原虫为单细胞真核动物，体积微小而能独立完成包括摄食、代谢、呼吸、排泄、运动及生殖等生命活动的全部生理功能。在自然界种类繁多，分布广泛，多数营自生或腐生生活，分布在海洋、土壤、水体或腐败物内。医学原虫是寄生在人体腔管、体液、组织或细胞内的致病及非致病性原虫，约有40余种。

一、形态

原虫体积微小（2～200µm），外形因虫种而异，其结构符合单个动物细胞的基本构造，由胞膜、胞质和胞核组成。

1．胞膜 也称表膜或质膜，包裹虫体。电镜下可见为一层或一层以上的单位膜结构，其外层的类脂和蛋白质分子结合多糖分子形成表被，或称糖萼(glycocalyx)。表膜内层可有紧贴的微管和微丝支撑，使虫体保持一定形状。研究表明，原虫的表膜作为与宿主和外环境直接接触的界面，对保持虫体的自身稳定和参与宿主的相互作用起着重要的作用。表膜的蛋白质分子具有配体、受体、抗原、酶类，甚至毒素等作用，表膜还具有不断更新的特点，一些虫种的表膜抗原可不断变异。因此原虫表膜的功能除具有分隔与沟通作用外，还可以其动态结构参与营养、排泄、运动、感觉、侵袭、隐匿等多种生理活动。目前对原虫表膜的研究已成为揭示宿主与寄生虫相互作用机制的重要方向。

2．胞质  主要由基质、细胞器和内含物组成，是原虫代谢和营养储存的主要场所。

（1）基质：基质的主要成份是蛋白质，含有肌动蛋白组成的微丝和管蛋白组成的微管，用以维持原虫的形状并与运动有关。有些原虫的基质有内、外质之分，外质较透明，呈凝胶状，具有运动、摄食、营养、排泄、呼吸、感觉及保护等功能；内质呈溶胶状，含各种细胞器、细胞核和内含物，是细胞代谢和营养存贮的主要场所。

（2）细胞器：原虫的细胞器的类型多样，按功能分为：

1）膜质细胞器：主要由胞膜分化而成，包括线粒体，高尔基复合体，内质网，溶酶体等，大多参与合成代谢。某些细胞器可因不同虫种的代谢特点相异而缺如或独有，如营厌氧代谢的种类一般缺线粒体。

2）运动细胞器：为原虫分类的重要标志，按性状分为伪足(pseudopodium)，鞭毛，纤毛(cilia)三种。具相应运动细胞器的原虫分别称阿米巴、鞭毛虫(flagellate)和纤毛虫(ciliate)。鞭毛虫和纤毛虫大多还有特殊的运动器，如波动膜(undulating membrane)、吸盘(sucking disc)以及为鞭毛、纤毛提供动能的神经运动装置(neuro-motor apparatus)。

3）营养细胞器：部分原虫拥有胞口、胞咽、胞肛等帮助取食、排泄废物等。

4）其他：寄生性纤毛虫大多有伸缩泡能调节虫体内的渗透压。此外，鞭毛虫的胞质可有硬蛋白组成的轴柱(axone)，为支撑细胞器，使虫体构成特定的形态。

（3）内含物：原虫胞质内有时可见多种内含物，包括各种食物泡，营养贮存小体(淀粉泡、拟染色体等)，代谢产物(色素等)和共生物(病毒颗粒)等。特殊的内含物也可作为虫种的鉴别标志。

3．胞核 为原虫得以生存、繁衍的主要结构。由核膜、核质、核仁和染色质组成。核膜为两层单位膜，具微孔沟通核内外。染色质和核仁分别富含DNA和RNA，能被深染。在光镜下，原虫胞核需经染色才能辨认，并各具特征。寄生人体的原虫多数为泡状核型(vesicular nucleus)，染色质少而呈颗粒状，分布于核质或核膜内缘，只含一个粒状核仁。多数纤毛虫为实质核型(compact nucleus)，特点为核大而不规则，染色质丰富，常具一个以上的核仁，故核深染而不易辨认内部。原虫的营养期大多只含一个核，少数可有两个或更多。经染色后的细胞核形态特征是医学原虫病原学诊断的重要依据。

二、运动

多数原虫借运动细胞器进行移位、摄食、防卫等活动。运动方式有伪足运动，鞭毛运动和纤毛运动。没有细胞器的原虫也可借助体表构造进行滑动和小范围扭转。具有运动、摄食能力和生殖的原虫生活史期统称为滋养体(trophozoite)期，是多数寄生原虫的基本生活型。许多原虫的滋养体在不良条件下分泌外壁，形成不活动的包囊或卵囊(oocyst)，用以抵抗不良环境，实现宿主转换，成为传播上的关键环节。

三、生殖

寄生原虫以无性或有性或两者兼有的生殖方式增殖，同时以一定的方式排离和转换宿主以维持种群世代的延续。无性生殖包括 ①二分裂：为寄生原虫最常见的增殖方式，分裂时胞核先分裂，随后纵向或横向分裂为两个子体；②多分裂：胞核多次分裂后胞质包绕每个核周围，一次分裂为多个子代。多分裂形式多样，如疟原虫的裂体增殖(schizogony)，孢子增殖(sporogony)和某些阿米巴、鞭毛虫的囊后增殖等；③出芽生殖：为大小不等的分裂，如弓形虫滋养体的内二殖或内二芽殖(endodygony)。有性生殖则可分为：①接合生殖(conjugation)：两个形态相同的原虫接合在一起，交换核质后分开各自分裂，多见于纤毛虫；②配子生殖(Gametogony)：先分化为雌雄配子(gamete)，而后结合为合子(zygote)，再进行无性增殖；配子生殖常为寄生原虫有性世代的主要阶段，本身并无个体增加，却为无性孢子生殖的先导，如疟原虫在蚊体内的发育期。

四、生活史类型

寄生原虫的增殖本质上是一种种族生存适应，必然伴随着排离和宿主更迭。因此医学原虫的生活史的完成是从宿主到宿主的传播过程，形式多样，在医学上有着重要的流行病学意义。其生活史类型可根据传播特点大致分为三型：

1．人际传播型 生活史只需要一种宿主，凭借接触或中间媒介而在人群中传播。可分两类：

（1）生活史只有滋养体阶段，以二分裂增殖，直接或间接接触滋养体而传播。阴道毛滴虫，口腔毛滴虫和齿龈内阿米巴等属于此类。

（2）生活史有滋养体和包囊两个阶段，滋养体以二分裂增殖，包囊可有或无核分裂，为排离和传播阶段。多数肠道寄生阿米巴、鞭毛虫和纤毛虫属此类型。

2．循环传播型 完成生活史需一种以上的脊椎动物，分别进行有性和无性生殖形成世代交替现象，如刚地弓形虫以猫为终宿主，以人、鼠或猪等为中间宿主。

3．虫媒传播型 完成生活史需在吸血昆虫体内进行无性或有性生殖，发育为感染阶段，再由吸血昆虫吸血、叮咬造成人体或动物的感染。如利什曼原虫(无世代交替)和疟原虫(有世代交替)的生活史。

纲	科	种名	寄生部位
动鞭纲 Zoomastigophora	锥虫科 Trypanosomatidae	杜氏利什曼原虫 Leishmania donovani	单核吞噬系统
	毛滴虫科 Trichomonadidae	阴道毛滴虫 Trichomonas vaginalis	泌尿生殖道
	六鞭毛科 Hexamitidae	蓝氏贾第鞭毛虫 Giaradia lamblia	肠道
叶足纲 Lobosea	内阿米巴科 Entamoebidae	溶组织内阿米巴 Entamoeba histolytica	肠壁组织、肝、肺、脑等
		迪斯巴内阿米巴 Entamoeba dispar	肠道
		结肠内阿米巴 Entamoeba coli	肠道
	棘阿米巴科 Acanthamoebidae	齿龈内阿米巴 Entamoeba gingivalis	口腔
		卡氏棘阿米巴 Acanthamoeba castellanii	眼、脑、皮肤等
	双鞭毛阿米巴科 Dimastiamoebidae	福氏耐格里阿米巴 Naegleria fowleri	脑
孢子纲	疟原虫科 Plasmodidae	间日疟原虫 Plasmodium vivax	红细胞
		恶性疟原虫 Plasmodium falciparum	红细胞
		三日疟原虫 Plasmodium malariae	红细胞
		卵形疟原虫 Plasmodium ovale	红细胞
	弓形虫科 Toxoplasmatidae	刚地弓形虫 Toxoplasma gondii	有核细胞
	未定	耶氏肺孢子虫 Pneumocystis jiroveci	肺泡
	肉孢子虫科 Sarcocystidae	人肉孢子虫 Sarcocystis hominis	组织
	爱美虫科 Eimeriidae	贝氏等孢子虫 Isospora belli	小肠粘膜上皮细胞
	隐孢子虫科 Cryptosporidae	微小隐孢子虫 Cryptosporidium parvum	小肠粘膜上皮细胞
动基列纲	小袋科 Balantidiidae	结肠小袋纤毛虫 Balantidium coli	结肠

 

五、分类

根据运动细胞器的有无和类型，将医学原虫分为鞭毛虫、阿米巴、孢子虫和纤毛虫四大类，生物学分类隶属于原生生物界(Kingdom Protista)，原生动物亚界(Subkingdom Protozoa)之下的三个门，即肉足鞭毛门(Phylum Sarcomastigophora)，如动鞭纲（Class Zoomastigophorea）、叶足纲(Class Lobosea)；顶复门(Phylum Apicomplexa)，如孢子纲；纤毛门(Phylum Ciliophora)，如动基裂纲。常见的医学原虫分类和寄生部位见表40-1。