在作物育种中，营养品质和产量同等重要，然而这两个关键农艺性状常常相互对立。当产量提高时，品质容易下降；当品质提高时，产量受到影响。因此，作物遗传学家和育种工作者对如何产生品质好却不低产的品种抱持着浓厚兴趣，希望通过分子和遗传手段使这两个看似矛盾的性状统一起来。O2和PBF是玉米胚乳特异转录因子，一直以来，不同实验室关于它们的研究主要集中在调控储存蛋白表达方面。玉米主要储存蛋白是醇溶蛋白，占总蛋白的60-70%。由于醇溶蛋白缺乏必需氨基酸赖氨酸和色氨酸，玉米籽粒的蛋白品质很差。o2突变体中醇溶蛋白下降60%，其它富含赖氨酸和色氨酸的蛋白上升，最终使玉米蛋白品质接近牛奶的品质。然而，以o2为基础材料育成的优质蛋白玉米却在推广上遭遇困难，主要原因是o2影响了产量。
植生生态所的研究人员通过一系列遗传和生化实验发现o2粒重下降的原因是淀粉合成受到影响。在双突变PbfRNAi;o2中，粒重和淀粉合成下降更为显著。通过RNA-Seq分析，研究人员发现在单突变和双突变中主要是糖和蛋白代谢途径的基因表达受到显著影响。研究人员又通过转录激活、EMSA和免疫共沉淀等实验证明了淀粉合成复合体中两个关键基因PPDKs和淀粉合成酶III（SSIII）直接受到O2和PBF调控，SSIIa和SBE1间接受到O2和PBF调控。由此推论这些基因下调的合力导致了淀粉合成的下降，进而影响粒重。该工作证明了O2和PBF同时调控玉米蛋白品质和粒重，提出将来培育优质蛋白玉米可用RNAi直接沉默醇溶蛋白基因，从而避免用o2突变体影响淀粉合成和粒重。
该研究工作在中科院先导A分子模块设计育种专项、国家自然科学基金委、中科院分子植物卓越中心和青年****资助下，由助理研究员张志勇、杨俊和博士研究生郑喜喜在巫永睿研究员和Joachim Messing教授指导下完成。（植生生态所）
玉米胚乳特异转录因子O2和PBF同时影响蛋白品质和粒重
