上海外国语大学是较早开始网络远程教育探索和实验的高校之一。1997年7月，上外成立了以提高学生外语兴趣及使用能力为主要目标的“上外网校”，开始了对网络远程教育的初步探索，并取得了一定的效果和经验。2000年7月，在原“上外网校”的基础上，又建立了以非学历外语教育为主要目的的“外语世界网”（现改名为“上外网”），进一步扩大了服务对象的范围和服务内容，提供不同层次的英语内容以适应从学龄前儿童到成人的各层次用户的需求，同时还扩大了语种范围，增加了德语和日语两个较大的语种。三年多的实践使我们对网络远程教育有了更深层次的理解，并在课件编写和技术实现等方面获取了丰富的实际操作经验。在此基础上，我校网络教育学院于2000年底成立，并于2002年2月22日获教育部批准作为全国试点学校开展网络远程教育，2002年秋季开始招生。

　　上外网络教育学院是上海外国语大学正式的二级学院，由学校主要领导直接负责。戴炜栋校长兼任学院院长，吴友富副校长兼任常务副院长，并聘请学校各院、系的资深教师参与课件的制作及将来的直播、录播课程。学院根据本校已经具备的学历学位授予权资格，开展从专科、本科到研究生等层次的学历学位网络教学工作。

　　上外网络教育学院将利用先进的网络、通讯技术，利用上外独特的外语教学优势，在全国范围，开展各类学历、非学历培训等外语教育工作。