复旦大学社会工作的学科教学长期融合在社会学专业之中，社会工作课程始于1929年，其后增设社会政策、社会事业与行政等课程。抗日战争期间，著名社会学家言心哲担任社会学系主任，设置了社会行政组课程，除上述3门课程外，还有社会事业史、社会立法、公共卫生、社会组训、工厂检查、社会保险、社会救济、合作事业、儿童福利、妇女工作、个案工作、团体工作、职业指导与介绍、边疆社会工作、边疆语言、边疆教育、边疆行政等课程和社会服务实践。与此同时，言心哲先后出版了社会事业与社会建设、中国社会事业机关调查，社会行政的近今趋势和现代社会事业等著作，为中国社会工作学科的发展做出了积极的贡献。
复旦大学恢复重建社会学后，也十分关注社会工作的建设。1994－1997年，与上海市民政局合作，开办了民政干部社会工作大专班，招收学员34人，有33人按时毕业。1998－2000年，举办社会工作专科班，学制2年，招收学生34人。这些办学实践为学校社会工作学科的进一步发展积累了经验，培养了师资。2000年开始招收本科学生，首届社会工作专业本科生已于2004年6月毕业。设有应用社会学硕士点（社会工作方向），1999年－2004年招收学生13人，已有5人获硕士学位。2001年开始与香港大学合办得到国际认可的社会工作硕士（MSW）和社会行政管理硕士（MSSM）两个专业学位项目，当年11月首期开班，招收学员57人。2002年和2003年继续招生，三期共招收学员128人，2004年12月已有13人获得社会工作硕士学位、15人获得社会行政管理硕士学位。该项目是国内首批国际化、高层次的专业人才训练计划。近年来，依托多元渠道与国内外同道尤其是美国、香港、台湾等地区的社会工作理论界和实务界建立了广泛、深入的专业联系和合作。2005年1月正式成立社会工作学系，顾东辉任副主任（主持系务工作）。现有教师8人，其中副教授3人、讲师2人、助教1人，兼职教授2人，具有博士学位2人。