石炭纪是著名的巨型生物时代，除了大家熟知的巨型蜻蜓、巨型蜘蛛等陆生生物，海洋中同样生活着一些体型巨大的无脊椎动物，如菊石，腕足动物等。不少研究已经表明陆地生物的大型化主要是与大气中较高的氧含量有关（石炭纪高达约35%），然而，海洋中无脊椎动物大型化影响因素目前仍无明确结论。

　　大长身贝（Gigantoproductus）是体型最大的腕足动物之一，为早石炭世地层中的一类标准化石，在野外通常聚集成层，壳体宽达10厘米以上。而地史时期绝大多数腕足动物体型不超过2-3厘米。为深入了解这类大型腕足动物的分布和演化规律，南京古生物所乔丽博士等在华南多次野外工作中采集了一定数量的相关标本，同时结合已经记录的大长身贝化石产地和地理分布研究分析了它们的分布和演化规律。

　　研究发现大长身贝的空间和时间分布具有很明显的局限性。时间上它们主要出现在早石炭世中晚期（维宪期中期——谢尔普霍夫中晚期）。空间上主要分布在欧亚地区。通过古地理重建发现，大长身贝主要是围绕中、低纬度的古特提斯洋分布（图2），因此适应赤道地区相对狭窄的区域气候和环境。因此，当早石炭世晚期全球晚古生代大冰期大规模发展，大长身贝就迅速消失了。目前有关大长身贝体型大小的影响因素仍需更多研究。

　　相关研究成果于近期发表在国际著名学术刊物《三古》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）。本项研究得到了国家自然科学基金的支持。　　

　　论文相关信息：Li Qiao, Shu-Zhong Shen, 2015. A global review of the Late Mississippian (Carboniferous) Gigantoproductus (Brachiopoda) faunas and their paleogeographical, paleoecological, and paleoclimatic implications. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 420: 128–137.