眼睛的起源与演化一直是科学界为之着迷的科学问题。眼睛具有令人费解的精细结构和扑朔迷离的演化历程。达尔文在其著作《物种起源》中，对于眼睛的进化是否也适合自然选择理论发出了这样的感慨：“如果假定眼睛能由自然选择而形成，我坦白承认，这种说法听起来确实有点荒诞不经。”

然而，早期后生动物眼睛的出现和演化也被认为是“寒武纪生命大爆发”的重要推动因素之一。不幸的是，由于眼睛主要由软体组织构成，它很难像骨骼那样形成化石保存下来，尤其是早期生命演化阶段，化石更是极其稀少。这使得眼睛的诞生和演化过程长期以来一直是未解之谜。

　　近日，我所赵方臣副研究员和朱茂炎研究员等在寒武纪澄江生物群化石的发掘和研究中，发现了保存完好的复眼化石。该化石复眼由多达2000个小眼构成，并具有相对大的小眼组成的敏锐带，这种复眼特征已经与现生具有高清晰图像解析能力的昆虫或甲壳动物的眼睛十分相似。是最早的关于后生动物复眼的宏观证据，表明在寒武纪生命大爆发多门类生物出现的同时，其精细的神经结构也已经演化到惊人的阶段，揭示了寒武纪早期节肢动物已经拥有高度发达的视力。

该研究同时对澄江生物群中具有眼睛物种进行了统计分析，结果显示具有眼睛的动物90%以上都为节肢动物，它们大多都是主动猎食者，主控着整个寒武纪海洋（节肢动物占到整个动物群40%以上）。这一结果支持了眼睛的出现和复杂化是促使生物多样性增加以及生存竞争和捕食压力增加的一个重要因素。来自澄江生物群的化石揭示了寒武纪动物已经拥有多样和复杂的眼睛，表明在寒武纪时期动物身体形态革新的同时，其内部神经器官也进化到了新的阶段，凸显了寒武纪生命大爆发的快速性。寒武纪澄江生物群也为进一步揭示眼睛起源与进化提供了难得的研究材料。

　　相关成果近期发表在Nautre出版集团旗下的国际综合性学术期刊Scientific Reports上。研究获得了中国科学院知识创新工程方向性项目，国家重点基础研究发展计划项目和国家自然科学基金的资助。　　

　　论文相关信息：Zhao Fangchen, Bottjer D., Hu Shixue, Yin Zongjun, Zhu Maoyan. 2013. Complexity and diversity of eyes in Early Cambrian ecosystems. Scientific Reports. 3, 2751; DOI:10.1038/srep02751.