现生海桑属（Sonneratia）归为千屈菜科的单型属海桑亚科（monogeneric subfamily），分布于东非至热带亚洲、澳大利亚北部及太平洋岛屿即旧热带，是组成热带海岸红树林的关键类群之一（插图1）。弗氏粉（Florschuetzia）是海桑属花粉的祖先类型已广为接受，但早期弗氏粉的类型及其古植物地理分布的解释仍存争议。
近日，我所毛礼米博士与马来西亚理工大学的Swee Yeok Foong博士撰文报道了海桑属的古生物地理演变历史。研究题材主要来自海桑属不同演化阶段的代表性化石花粉类型及其地理分布信息、现生类型的形态对比结果等。
该研究基于文献数据和更新的化石记录与现代对比研究，重新评价和分析了海桑属自古近纪到第四纪的古生物地理演变历史：弗氏粉广泛分布于环特提斯海的古热带始新世至中新世地层中，海桑属的祖先类型可能起源于早始新世的东南亚地区，随之向北辐射并逐渐扩展至中国和日本、向南至澳大利亚、向西至东非。在中新世早－中期的暖期阶段，弗氏粉已经演变成与现代海桑属具有清晰形态对比性的类型（插图2），此时海桑属的古植物地理分布纬度界限与分布面积达到最大，尤以丰富的化石花粉数量与具有明显形态分化的类型为证（比如日本西南地区的化石花粉），而且海桑属花粉和其它红树林群落成份的花粉产出地点的纬度界限远远超出现代海桑属的地理分布北纬制限（插图2）。进入第四纪的冰期，尤其是晚更新世的末次盛冰期彻底改造了海桑属的古地理分布，从而形成了现代海桑属的生物地理格局。需要指出的是，海桑属化石花粉的产出地点的分布与数量、化石花粉的变异类型和中间类型的演化阶段信息决定了其古生物地理演变历史解释的精度与质量，该研究也讨论分析了微体化石证据的局限性，期待古植物大化石证据的支持。
论文相关信息：Mao, L., Foong, S.Y., Tracing ancestral biogeography of Sonneratia based on fossil pollen and their probable modern analogues. Palaeoworld (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.palwor.2013.09.002
插图1 现代海桑属Sonneratia植物（左）及其不同种类的地理分布格局（右）
插图2 从弗氏粉Florschuetzia到海桑属花粉的地史演变推测 （左）、古生物地理分布（右）
