美国学研究中心是由邓炎昌教授创导于1979年成立。中心兼顾教学与研究，以教学为主。中心成立当年就在全国招收美国学硕士研究生并于次年招收非学位研究生。1996年中心开始招收博士生，迄今已招收9名博士生，其中3人已获得博士学位。中心从招收第一届硕士生开始就确定全部硕士课程用英语讲授，研讨与最后得论文写作也是用英语进行。这一原则一直坚持下来，成为国内极少数几个全部用英语讲授得专业之一。
中心开始时，主要依靠聘请美国教授进行教学。随着中国教师在美国学习、进修回国，越来越多的课程由中国教授承担。论文亦全部由中国教授指导。自中心成立以来，已先后有20位美国富布赖特教授在中心任教，对中心的发展作出重要贡献。自1979年以来， 中心已培养了120名硕士。2003年底在读硕士生为30人。
美国学研究中心主任先后为邓炎昌教授，朱永涛教授，梅仁毅教授。