DNA的精确复制对于维持基因组稳定性至关重要。然而复制叉时常会遭受来自细胞内外的复制压力而停滞，如果无法及时重新起始，将造成复制叉崩塌，影响基因组稳定性甚至导致细胞死亡。1976年Higgins N. Patrick等人在研究复制相关的损伤修复时，在哺乳动物细胞中观察到了一种Holliday Junction的结构。他们猜测该结构形成的原因是复制叉停滞后，两条新合成的DNA子链与亲代DNA链解开后发生退火而翻转，进而将正常的复制叉结构重塑成Holliday Junction结构（图一），该过程也被称为复制叉翻转。由于Holliday Junction结构的形状与鸡爪相似，生物化学教科书中也通常将其称为“鸡爪结构(chicken foot)”。受检测技术的限制，直到2002年José M. Sogo等人才在检验点缺陷的酵母细胞中观察到“鸡爪结构”，“鸡爪结构”也因此被认为是复制失败的副产物，其生理意义一直存在争议。近年来研究表明，在高等真核生物细胞中，复制叉翻转是由PARP1介导的应对复制压力的关键调控机制，酵母中由于缺乏PARP基因，因而在正常生理条件下极少能够观察到“鸡爪结构”的存在。
图一：新合成的链与亲代DNA链解开产生拓扑张力
该研究首次提出了“鸡爪结构”是通过两步级联反应而形成的新模型（图一）。第一步，在复制叉遭遇复制压力时，复制叉发生停滞，由转位酶HLTF、ZRANB3、SMARCAL1等蛋白催化复制叉的初始翻转，同时在复制叉后方新合成的DNA双链上产生拓扑张力；第二步，拓扑异构酶TOP2A释放拓扑张力，并通过SUMO化修饰招募转位酶PICH促进复制叉的深度翻转。进一步的功能研究表明，复制叉的深度翻转对于维持基因组稳定性至关重要。
黄俊博士实验室的博士研究生田甜、卜敏、陈旭、丁林丽和阳玉兰为论文共同第一作者，黄俊教授为通讯作者。该研究工作也得到了北京大学李晴教授的大力支持。该研究受到国家科技部重点研发计划、国家自然科学基金、霍英东青年教师基金等项目的资助。
原文链接：https://doi.org/10.1016/j.molcel.2020.11.007
