该团队在既往对星形胶质细胞的系列研究基础上，进一步对星形胶质细胞在高级神经活动方面，尤其是是否和如何调控恐惧记忆展开了探索性研究，提出了调控星形胶质细胞活动以阻断恐惧记忆巩固的新策略。
课题组研究人员首先在大鼠海马脑区的星形胶质细胞中特异性表达光敏感通道蛋白（ChR2），采用光遗传学方法特异性操控星形胶质细胞钙活动；发现在恐惧学习后特定时间窗内兴奋星形胶质细胞能引起显著并持久的恐惧记忆降低，同时对伴随恐惧相关的焦虑样行为有显著的改善作用；有趣的是，这种操作只会影响操作前时间窗内偶联的恐惧记忆，动物再次学习和记忆能力不受影响。同时，研究人员采用降低星形胶质细胞活动的策略，发现恐惧记忆明显增加，这反证了星形胶质细胞活动在调控恐惧记忆中的重要作用。进一步的机制研究发现，星形胶质细胞兴奋后细胞外ATP和腺苷水平显著增加；外源性给予腺苷或腺苷受体A1Rs激动剂和兴奋星形胶质细胞的作用一致；阻断A1Rs作用，则阻断兴奋星形胶质细胞引起的恐惧记忆降低效应。这项工作不仅推进了对恐惧记忆新机制的理解，也为治疗病理性恐惧相关疾病如创伤后应激障碍提供了新的可能的有效策略和途径。
左，海马脑区ChR2（绿色）与星形胶质细胞标记物GFAP（红色）的表达
右，海马脑区细胞核Dapi（绿色）与星形胶质细胞标记物GFAP（红色）的表达
本课题模式图
浙江大学脑科学与脑医学学院虞燕琴教授和段树民教授是本文的共同通讯作者，博士研究生李玉兰和李礼轩是论文共同第一作者。该研究主要受国家重点研发项目，国家自然科学基金，中国医学科学院医学与健康科技创新工程项目，广东省重点领域研发计划项目，中央高校基本科研业务费等资助。
