本次讲座聚焦运河流域文人治生问题，从“依靠自身的一技之长治生自养”“寄迹或依托于豪门富室”“文人经商”三种途径，论述了运河城市扬州的文人治生情况。徐永斌介绍说，明清时期，扬州作为京杭大运河上的一颗明珠，凭借江南经济巨镇和全国文化重镇的区位优势，获得了很强的吸附效应，成为明清时期文人乐游的五大都市之一，也成为贫困文人谋取衣食的首选地之一。以一技之长治生者，或设馆授徒收取束脩，或谋职书院获取膏火银，或出卖书画，或校雠词曲、占卜、行医、游幕等等；寄托豪门富室者，常与卢见曾、曹寅等当地官员，马曰琯、马曰璐等扬州大富商交游甚密，名士全祖望、厉颚、蒋士铨、郑板桥等都曾得马氏兄弟的资助；弃儒经商者，或佐人经商，或亲自经商，涉足领域尤以盐业为重。
徐永斌总结了扬州文人治生途径的不同表现方式，指出文人参与治生的原因，有举业不成、生计所逼、长辈影响、观念转变等。因运河城市扬州的巨大吸附力，不少文人和来扬州经商的徽商密切互动，这也成为京杭大运河上一时之胜景，一方面推动了运河流域学术成果的产出和学术文化的发展，另一方面客观上提高了富商的文化品位，具有一定的积极意义。徐永斌也谈到了这种时代风气下一些变异现象，部分文人为富商捉刀弄笔、自损士品，富商则以文士才学为炫耀之资，令人汗颜。
互动环节，线上线下的同学们就文人治生问题积极提问，徐永斌一一解答。樊庆彦认为，徐永斌的研究路径和方法、鲜明的问题意识和他对学术不懈的探索精神，值得大家学习借鉴。“文人治生”是一个很有意义的学术话题，讲座全面分析了明清时期运河城市扬州的文人治生，对我们了解京杭大运河对沿运城镇经济文化发展的巨大作用，理解古代文人的生存状态、心路历程、情感变化和作品创作等情况，具有多重启发意义。通过对比古今文人的生存命运，我们能感受到如今国家对人才的重视。
