历史系是复旦大学历史最为悠久的系科之一。1925年正式成立，时称史学系。抗战期间，史学系随校本部迁往重庆，1938年春改为史地学系。1949年，暨南大学和同济大学的文学院并入复旦，改史地系为史学系。1952年全国高等院校进行院系调整，组成了复旦大学历史系。从80年代后期起，原属于历史系的历史地理和文博专业，先后独立为历史地理研究所和文博系。

翻开历史系的档案，我们会发现在院系调整前，历史系就已经拥有享誉学界的一代宗师，如周谷城、顾颉刚、周予同、姚名达、方豪、陈守实、邓广铭、蔡尚思，等等。著名的语言学家陈望道、闻名遐迩的地理学家任美锷都先后担任过系主任。1952年院系调整后，又有谭其骧等杰出学者调入我系任教，开创了复旦大学历史系的新局面。