工业革命以来，化石燃料和化肥施用等人类活动向大气释放的氮氧化物（NO_x）大量增加。NO_x促进大气中颗粒物和臭氧的生成，进而危害人类身体健康。此外，NO_x排放使得大气氮沉降量随之上升，过量的氮输入对陆地生态系统会产生不利的影响，如生物多样性下降、水体富营养化和土壤酸化。为遏制大气污染，我国2013年开始实施“清洁空气行动计划”，削减SO₂、NO_x等工业源排放以提升我国空气质量。但是，“清洁空气行动计划”是否显著降低大气硝酸盐沉降及其人为源贡献有待进一步评估。近年来稳定同位素测定技术的迅速发展促进了氮同位素自然丰度技术在解析大气NO_x源贡献的应用。过去诸多相关研究主要集中在大气污染严重的城市区域，而偏远地区大气硝酸盐沉降更能反映区域尺度氮氧化物排放，有利于了解区域大气硝酸盐沉降及其源贡献的时间动态。
　　基于此，中国科学院沈阳应用生态研究所稳定同位素生态学团队在中国科学院清原森林生态系统观测研究站采集了2014-2017年间降水样品并测定了氮沉降量及硝态氮¹⁵N自然丰度。发现研究期间清原站大气硝态氮年均沉降量为7.0 kg N ha^-1 yr^-1, 占无机氮沉降量的1/3。2015年至2017年虽然辽宁省NO_x排放量从0.83百万吨下降到0.61百万吨, 降幅为26%，但同期清原站大气硝酸盐沉降仅下降6%（图1）。不同年份之间大气硝态氮的¹⁵N自然丰度相差也不大（图1），其源解析结果表明清原站大气硝态氮的来源仍以人为源为主导（57%），人为源贡献也并未随时间出现下降的趋势，其原因机制还有待于进一步研究。该研究结果对于区域氮污染治理有一定的参考意义。
该研究得到了国家重点研发计划、国家自然科学基金委员会的支持。研究成果“Multiyear measurements on ¹⁵N natural abundance of precipitation nitrate at a rural forested site”于2021年3月20日正式发表于Atmospheric Environment。沈阳生态所博士毕业生黄韶楠为第一作者，沈阳生态所方运霆研究员和河南大学傅声雷教授为共同通讯作者。
图1 辽宁人为NO_x排放量和清原站大气硝态氮沉降量及其¹⁵N自然丰度