自然界的生物质资源是通过自然光合作用合成，即在太阳光作用下合成各种各样的生物质。太阳能对光合作用是必须的，但是，在自然光合作用过程中，不是光越强越好，植物在光强度超过一定的阈值后（光饱和点），会启动自我保护机制，不再接收更多的光，这种现象被称为光抑制。
在光合作用的微观机制中，光合生物的捕光天线吸收太阳能，用于激发光合反应中心，从而驱动水的氧化反应并释放出氧气，同时将产生的电子和质子分别以NADPH和ATP的形式储存起来（光反应），以用于二氧化碳固定（Calvin cycle）转化过程（暗反应）。在强光下，由于自然光合系统中光反应与暗反应的不匹配，使得叶绿体内囊体膜上产生大量过剩的还原力，从而诱发光抑制，导致太阳能转化效率和速率都急剧下降，制约了光合作用太阳能的转化与生物质的合成，因此，如何解除光抑制是光合作用的一个重要难题。
本工作中，科研人员通过向蛋白核小球藻（Chlorella pyrenoidosa）的培养液中添加人工电子梭（铁氰化钾），显著增强了蛋白核小球藻在强光下的光系统II光合放氧能力。研究发现，在一定光强范围内，这种增强效果随光强的升高而越发显著；光系统II氧化水产氧的速率可提高2.6倍，光饱和点可提高7.1倍。此外，研究人员还利用脉冲调制叶绿素荧光技术，探测了PSII和PSI本征光量子产率的变化，发现添加人工电子梭可将光合电子及时导出，降低PSII受损伤的程度和几率，使胞内活性氧物种的水平下降37%，从而有效解除了强光下的光抑制。自然状态下，NAD(P)H氧化酶可将胞内过剩的还原力通过NAD(P)H介导的方式传递给胞外的溶解氧，然而受限于反应动力学及溶解氧浓度，该过程比较缓慢，而通过电子梭（铁氰化钾）可将电子导出速率提高47倍。这种人工导出的电子和质子可以将5-羟甲基糠醛和富马酸等有机小分子还原。
本工作结合了化学的非基因策略与合成生物学方法，是研究和理解光合作用的一种可行的方法；通过揭示微藻在光饱和状态下光合电子传输和分布的特性，为突破光饱和瓶颈以及有效利用人工导出的光合作用电子（还原力）提供了新思路。
以上工作以“Liberating Photoinhibition through Nongenetic Drainage of Electrons from Photosynthesis”为题，发表在Wiley最新推出的综合类期刊Natural Sciences上。该工作的共同第一作者是我所DNL16王旺银和博士研究生李定颐。以上工作得到国家自然科学基金委“人工光合成”基础科学中心、国家自然科学基金等项目的资助。（文/图 王旺银、李定颐）
文章链接：https://doi.org/10.1002/ntls.20210038
