近日，我所催化与新材料研究室（十五室）张涛院士、王爱琴研究员、杨小峰研究员等与厦门大学田中群院士、李剑锋教授等合作，在氮碳载体上设计并构筑了均匀分散的铜单原子催化剂（Cu-N-C SAC），将其应用于碱性电催化氧还原反应中，并通过原位X射线吸收光谱技术（operando-XAS）揭示其在反应过程中的可逆动态演变。
　　2011年，张涛、李隽、刘景月等首次在国际上报道了Pt₁/FeO_x单原子催化剂（Nat. Chem.，2011），提出的“单原子催化”迅速成为催化研究的前沿领域（Nat. Rev. Chem.，2018；Acc. Chem. Res.，2013）。与均相催化剂中的金属有机配合物类似，单原子催化剂的局域配位环境对其催化性能有非常重要的影响。在前期工作中，张涛和王爱琴团队利用先进表征技术研究了氧化物负载的单原子催化剂以及金属-氮-碳单原子催化剂的局域配位环境对催化性能的影响（Chem. Sci.，2016；J. Am. Chem. Soc.，2017；Angew. Chem. Int. Ed.，2018；Nat. Commun.，2019；Nat. Commun.，2021），为深入理解单原子催化机理提供了基础。

　　然而，基于静态结构解析的“构效关系”并不能完全反映出反应过程中的真实催化机理。基于此，该合作团队构筑了均匀分散的静态Cu-N₄单原子催化剂，其在电催化碱性氧还原反应中表现出与贵金属Pt可比的催化活性；利用对金属中心配位环境敏感的XANES技术，观测到静态Cu-N₄位点在反应过程中存在结构可逆演变；进一步通过FDMNES计算方法，确定Cu-N₄在反应过程中首先被外加电位驱动生成新的催化活性位点Cu-N₃，并进一步在氧还原反应过程中重构为HO-Cu-N₂结构。该研究为后续单原子催化剂的动态研究以及催化剂设计提供了新思路。
　　该工作以“Dynamic Behavior of Single-Atom Catalysts in Electrocatalysis: Identification of Cu N₃ as an Active Site for the Oxygen Reduction Reaction” 为题，于近日发表在《美国化学会志》（Journal of the American Chemical Society）上。该工作的共同第一作者是我所1502组与厦门大学ichem联培博士研究生杨级，青岛科技大学刘文刚副教授、中科院物理所博士研究生许名权。上述研究工作得到国家自然科学基金、中科院B类先导专项“能源化学转化的本质与调控”、洁净能源国家实验室（DNL）合作基金、上海光源BL14W线站重点课题等项目的资助。（文/图 杨级）
　　文章链接：https://doi.org/10.1021/jacs.1c03788