近日，中国科学院南京地质古生物研究所博士研究生潘兵等人在国际古生物专业期刊Journal of Paleontology上发表了关于华北早寒武世辛集组发现微网虫骨片化石的最新研究成果。

　　微网虫骨片化石是寒武系第二统小壳化石中的常见化石类型，呈网状结构，网孔近六边形，具形态多样的纽结，主要成分为磷酸钙。这些网状骨片化石最早由Matthews和Missarzhevsky于1975年发现于英格兰下寒武统地层，1981年Missarzhevsky和Mambetov依据其外形似网状且比较小（毫米级）而形象地将其命名为微网虫（Microdictyon），但关于这些微小骨片化石的生物属性尚难以确定。直到1989年，陈均远等人在我国云南澄江生物群发现了保存完整的软躯体化石后，才知道这些网状骨片原来是生长在叶足类动物躯干的两侧，每个躯干的两侧生长有9对网状矿化骨片。虽然微网虫的离散骨片化石在全球下寒武统地层中较为广布，但长期以来在我国的华北地台却没有发现报道。

　　潘兵等在研究华北地台南缘寒武系第二统辛集组小壳化石的过程中，首次在华北发现了微网虫的离散骨片化石。潘兵等依据所发现的化石材料，通过与前人已经发表离散骨片形态的对比分析，认为仅依据少量的离散骨片很难排除种内变异、个体发育以及不同位置骨片形态的差异，因此在利用离散骨片建立新种时需要更加谨慎地考虑这些因素。

　　辛集组中的骨片形态与之前报导的某些离散骨片种有许多相似之处（椭圆形强烈隆起的框架、低矮的蘑菇状纽结、分散的纽结顶端等），但又具有一些新的特征，如蘑菇状纽结顶端呈表面平坦的平台状和纽结表面的放射纹。考虑骨片数量较少，无法排除个体发育与种内变异的影响，所以暂时将其当作微网虫未定种（Microdictyon sp.）。文章系统地总结微网虫各个种的时空分布特征，认为微网虫并不适合作为寒武系第三阶的标准化石。通过分析离散骨片的不同形态特征在地层中出现的先后顺序，发现高的纽结出现时间较晚，而低矮蘑菇状纽结可能是一种较为原始的特征。

　　该发现拓展了微网虫骨片化石的古地理分布范围，为研究微网虫骨片的地层学意义及演化规律提供了新的材料。本项研究得到了国家自然科学基金委、中科院战略先导科技专项（B类）及科技部等的联合资助。　　

　　论文信息：Pan, B., Topper, T.P., Skovsted, C.B., Miao L.Y., Li G.X., 2018, Occurrence of Microdictyon from the lower Cambrian Xinji Formation along the southern margin of the North China Platform. Journal of Paleontology, 92(1), 59–70.