本专业是在草业科学专业的草原与草坪保护研究方向基础上发展起来的。1971年在任继周院士倡导下，由动物学家宋恺教授、牧草病理学家刘若教授和草原昆虫学家冯光翰教授共同主持创建了“草原保护”教研组。该教研组承担着草原专业本科生3门专业课和1门专业基础课，主持完成了14项省部级科研项目，在全国草原鼠、虫、病和杂草防治方面作过大量科技咨询与技术服务工作。通过大量技术贮备和资料积累，1984年主编并出版了全国高等农业院校教材：《草原啮齿动物学》、《牧草病理学》和《草原昆虫学》。至2001年已主编和参编相关专著9本，发表科研论文121篇。1978年开始招收硕士研究生，研究方向为“草原保护”。1987年增设“草原野生动物学”课程。1993年将研究方向调整为“草原与草坪保护及野生动物”。1997年由刘荣堂教授主编并出版了研究生教学用书《草原野生动物学》。经过几十年的艰苦奋斗，已形成了特色明显、经验丰富、体系完整、学术梯队结构合理的教学科研体制，于2000年履行报批程序后，建立了“野生动植物保护与利用”硕士。