SUMO2 E3连接酶PIAS4及类泛素化修饰是受精卵基因组激活和全能样干细胞转化的屏障
生命究竟从何时开始？很多人认为是精子与卵子结合的那一刻。然而，一个生命真正拥有个性的时刻，却是直到启动承继于父母亲的基因组转录才开始，这一刻被称为受精卵基因组激活（Zygotic Genome Activation, ZGA）期，有时也称为合子基因组激活期。ZGA在小鼠中发生于受精卵分裂成为两个细胞时（2细胞期），在人中则发生于4细胞至8细胞期。这一时期的一个主要特征是基因组大范围的转录激活，包括那些在成体细胞中可能有害的重复序列，如LINE1和ERV逆转座子。ZGA对于胚胎的正常发育至关重要，但是迄今为止，控制这一过程的分子机制仍然迷雾重重。有意思的是，体外培养的胚胎干细胞中会有大约1%的细胞激活ERV逆转座子及部分ZGA时期特异表达基因的转录，这些细胞被称为“全能样干细胞”或“2细胞样干细胞”。由于与2细胞期的胚胎共享部分转录程序，且比胚胎更容易培养和操作，2细胞样干细胞近年来被用作模型解析ZGA的分子机制。
汪阳明实验室通过研究胚胎干细胞向2细胞样干细胞转化的过程，鉴定得到了一个类泛素蛋白SUMO2 E3连接酶PIAS4，它可以强烈地抑制胚胎干细胞向2细胞样干细胞转化。通过SUMO2免疫共沉淀实验他们鉴定出了92个PIAS4的潜在蛋白底物，接着利用CRISPRi技术对这些基因分别进行了敲低，发现了多个参与调控2细胞样干细胞转化的因子。其中转录因子DPPA2可以促进2细胞样干细胞转化，但是PIAS4介导的SUMO2修饰使其由激活因子转变成了一个强烈的抑制因子；这也就解释了为什么PIAS4蛋白在2细胞样干细胞中几乎不表达，因为唯有如此才能释放DPPA2的激活功能。更有意思的是，他们的发现在受精卵发育过程中得到了验证。PIAS4的表达在受精卵进入2细胞期时显著下降，DPPA2的表达则显著上升，并且在受精卵中注射PIAS4或者SUMO2-DPPA2融合蛋白会严重损害胚胎的发育，致使大量胚胎停滞在2细胞期。由此他们得到结论，PIAS4以及由其催化生成的带有SUMO2修饰的DPPA2可能是ZGA激活过程中的屏障，移除这些屏障对于激活ZGA至关重要。本研究首次发现类泛素蛋白SUMO修饰在ZGA过程中有潜在重要功能。
北京大学分子医学研究所2012级博士生闫跃龙和前沿交叉学院2014级博士生张超为该论文共同第一作者，郝菁等为本论文作出重要贡献。北京大学分子医学研究所胡新立、王雪连协助执行小鼠胚胎RNA注射实验，清华大学医学院那洁实验室明佳协助执行小鼠胚胎嵌合实验。中国科学院陆发隆研究员与清华大学颉伟研究员为本论文提供了宝贵意见。该研究由国家自然科学基金委和国家重点研发计划“干细胞与转化研究”试点专项资助。
