前人的研究显示，RNA-蛋白交互作用是HIV病毒颗粒在宿主细胞膜上顺利形成的必要条件。Gag是HIV 病毒的结构蛋白，其nucleocapsid(NC)结构域与HIV-1病毒RNA通过静电作用结合并以病毒RNA为支架在宿主细胞膜上大量聚合，最终形成含有数千个Gag蛋白的病毒颗粒。虽然研究者已经通过传统显微手段揭示病毒颗粒出芽所需要的条件，但是由于病毒颗粒的直径仅约150纳米(nm)，以及传统显微技术分辨率的限制(~250 nm)，无法通过实验手段在分子层面上明确阐明病毒的组装机制。
光敏荧光显微技术(Photoactivated Localization Microscopy, PALM)是一种超高分辨率成像技术，可在固定细胞以及活细胞的表面提供约~20nm的分辨率。通过PALM 技术结合生化等手段，陈匡时实验室发现HIV-1 Gag蛋白在HIV-1病毒RNA是以二或三聚体为单位进行组装的，而HIV-1病毒RNA在Gag不同的多聚化阶段扮演着不同的角色。在初始阶段，通过静电力作用RNA结合并促使Gag形成二聚体、三聚体，从而多聚化在细胞膜上形成紧密的组装结构；在组装后期，病毒RNA控制Gag的大量聚合从而使组装平台的密度保持稳定。在这两个阶段中，病毒RNA平衡着驱使Gag离散与紧密组装的力，维持组装平台的稳定。该研究首次在纳米尺度下揭示病毒RNA组织以及调控病毒颗粒完整的组装过程，为有关HIV-1和其他逆转录病毒的研究提供了新的研究角度。
病毒RNA与Gag蛋白在A)细胞中以及B)颗粒中的成像。 C)PALM成像Gag在细胞膜上的分布。（Scale bar=500nm）D)病毒组装平台的密度与大小关系。 E)病毒组装平台的密度变化与平台大小的关系。当平台生长到63nm时，平台密度的变化最大。
病毒RNA在细胞膜上促进Gag蛋白组装模型
该工作的第一作者是杨艳涛。曲娜、谭洁以及北京大学/佐治亚理工/埃默里大学生物医学工程联合博士培养项目的Muaz N. Rushdi和Christopher J. Krueger为工作的顺利完成作出重要贡献。通讯作者为陈匡时特聘研究员。此项工作得到了国家重点研发计划、国家自然科学基金、北京市自然科学基金以及青年千人启动经费的支持。
新华网对该成果进行了报道：中美研究人员揭示艾滋病病毒颗粒组装过程
编辑：山石
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