茉莉酸是重要的植物激素，在帮助植物抵抗外源环境压力，以及调控植物自身生长发育方面起着至关重要的作用。该信号通路中的核心转录因子是一类属于bHLH家族的蛋白，包括MYC2、MYC3等。一直以来人们都认为该信号通路中转录因子的调控能力主要和其自身在植物中的表达量相关，其结构细节及聚集状态从未被研究过。
苏晓东实验室通过结构生物学手段，解析了MYC2蛋白的bHLH结构域和DNA的复合体晶体结构，一方面揭示了MYC2以四聚化方式结合G-box DNA；另一方面，结合各种生化及生物物理方法，发现MYC2和MYC3的蛋白序列虽然非常相似，但是MYC2形成四聚体而MYC3却以二聚体形式存在，进而发现四聚化能够极大地增加MYC2的DNA的结合能力，以及激活基因表达的能力，还进一步证明了四聚化的MYC2可以介导DNA looping的形成。该项工作揭示了茉莉酸信号通路中转录因子调控的新机制，进一步完善了对该信号通路的研究。
图中显示比较了同源四聚体的MYC2及同源二聚体MYC3在结合启动子区域具有多个G-box位点的异同。四聚体MYC2可以结合两个位点并且弯折DNA使MYC2的结合更加稳定从而加强转录激活，而二聚体的MYC3则只能结合一个G-box位点，相对具有较弱的激活作用。
该课题组博士研究生廉腾飞、徐永萍为论文的共同第一作者，苏晓东教授为该论文的通讯作者，该项研究得到国家自然科学基金的资助。
编辑：江南
