1950年新中国第一个对外汉语教学机构清华大学东欧交换生中国语文专修班建立。1952年，全国进行高等学校院系调整，清华大学东欧交换生专修班转到北京大学，更名为北京大学外国留学生中国语文专修班，教员13人，外国留学生77人。
1961年北京大学外国留学生中国语文专修班与北京外国语学院非洲留学生办公室合并，成立外国留学生办公室，北大专修班的师生绝大多数转到了北外，留在北大的少数教师在留学生办公室下属成立了公共汉语教研组，负责已入系留学生的汉语补习工作，至1964年以前，教师不足10人，学生几十人。
1965年中国接收3000名越南学生来华学习，北京大学接收了250名，公共汉语教研组的教师增加到40人。1966年文革爆发，留学生全部回国，北大停止接收留学生6年。
1972年北京大学率先恢复招收外国留学生，对外汉语教学亦重新开始。
1977年北大在外事处下设外事办公室、留学生办公室和汉语教研组。
1984年10月24日以外事处汉语教研组为基础，加上从中文系抽调的部分教师，成立了北京大学对外汉语教学中心，有教职工28人，长期生不足80人，短期生240人。
1995年4月以汉语中心和留办为基础，成立了北京大学海外教育学院。1999年，学校进行管理体制改革，海外教育学院撤消，汉语中心挂靠在国际合作部。
2002年6月29日北京大学对外汉语教育学院在汉语中心基础上成立。北京大学的对外汉语教学事业又翻开了新的一页。
