为适应我国经济结构战略性调整的要求和软件产业发展对人才的迫切需要，实现我国软件人才培养的跨越式发展，教育部和国家发展计划委员会共同研究决定选择部分高等学校，采取多项扶持政策，支持其试办示范性软件学院。这是新时期推进高等教育改革与发展的一项重要举措。根据教育部和国家计委“关于批准有关高等学校试办示范性软件学院的通知”精神，北京大学经2002年3月15日第451次校长办公会研究，决定成立北京大学软件学院。
　　
　　北京大学将按照建设世界一流大学的总体规划建设北京大学软件学院。软件学院是按新模式建立的、新机制运行的北京大学二级学院，实行理事会领导下的院长负责制，探索多途径合作办学的管理体制与运行机制，与国内外企业合作，拉动社会资金投入，运作企业化，办学专业化和后勤社会化，从而实现培养高层次、实用型、复合型的国际化人才的目标。北京大学软件学院将秉承北京大学“民主科学、兼容并蓄”的传统，坚持北大“勤奋、严谨、求实、创新”的校风，以坚持创新创业、面向需求、质量第一为建院宗旨。
　　
　　软件学院建设原则：
　　
　　创新创业、面向需求、质量第一
　　
　　培养目标：
　　
　　面向产业和领域需求，培养高层次、实用型、复合型、国际化人才。
　　
　　着重培养学生具有扎实的基础、合理的知识结构，侧重提高学生的软件设计与开发能力，工程组织与管理能力，外语与国际竞争能力。
　　
　　培养类型：
　　
　　软件工程硕士（合格者授予北京大学软件工程硕士学位证书）；
　　
　　软件工程第二学士学位（合格者授予北京大学软件工程学士学位证书和软件工程第二学位学历证书）；
　　
　　北京大学在校生于第三学年重新选择软件工程专业系为教学组织单位，根据市场对人才的需求，与著名院校或企业共建。
　　
　　软件学院首批设立的系有：
　　
　　软件基础教育系
　　
　　集成电路设计系
　　
　　网络与通信软件技术系
　　
　　嵌入式软件系
　　
　　管理与技术系
　　
　　电子服务系
　　
　　专业方向：
　　
　　软件开发、软件质量保证与测试、系统管理和技术支持、软件项目管理、市场营销、网络与通信软件、嵌入式软件、管理与技术、企业创业、电子政务、金融电子化、企业信息化、SOC设计及其方法学、各类SOC开发与应用、SOC可测性与测试技术