食鱼反鸟是王敏等2016年首次报道，其正型标本保存了目前已知最古老的鸟类食团，为复原早期鸟类消化系统的演化提供了关键证据（Wang et al., Current Biology, 2016）。但由于标本保存的原因，食鱼反鸟确切的系统发育位置尚不能确定。主要原因是包括食鱼反鸟在内的大量中生代（如热河生物群）鸟类化石多呈二维保存，而多数属种仅有正型标本，限制了所能观察到的形态特征。本次发现的食鱼反鸟归入标本，不仅保存了很多正型标本上缺失的骨骼（如尾综骨、部分后肢骨骼等），而且很多骨骼由于保存方位不同于正型标本（如枕区），补充了大量形态特征信息，能够进一步较为完整的复原食鱼反鸟的形态特征和系统发育位置。新标本证实了食鱼反鸟的颈椎椎体间的“异凹形”关节方式与现生鸟类相反（自有衍证）；同时其枕骨大孔腹缘两侧发育一对卵圆形凹陷，类似的结构在已发现的中生代鸟类和非鸟类恐龙，或者现生鸟类中均没有同源结构，而作为食鱼反鸟的自有衍证。结合两件食鱼反鸟的标本，对其系统发育位置的研究表明，食鱼反鸟可能与上羊鸟（Shangyang）和意外鸟（Mirusavis）具有较近的亲缘关系，特别是这三个类群在胸骨前缘均发前外侧突，而后外侧突的末端呈扇状膨大。结合中生代鸟类的谱系关系，后外侧突末端的形态在反鸟类中变化多，未见明显的谱系关系影响。而前外侧突在反鸟类中仅在进步类群出现。前外侧突的骨化中心独立于胸骨的其它部位。研究者认为这一结构在反鸟类原始类群中的缺失，一种可能是该骨化中心在基干类群中尚未出现，抑或虽然出现但却在发育过程中并不完全骨化（保持软骨状态）而没有保存为化石。
本研究得到了国家自然科学优秀青年基金、基础科学中心项目，中国科学院前沿科学重点研究计划从“0到1”原始创新十年择优项目的支持。
文章链接：https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02724634.2020.1783278?journalCode=ujvp20
图1 奇异食鱼反鸟归入标本（王敏供图）
图2 奇异食鱼反鸟头骨和椎体解剖特征（王敏供图）
