距今约4万年前，中国西北地区出现了具有勒瓦娄哇技术特征的石叶遗存，代表性遗址如水洞沟遗址第1地点，这些遗存显示了明确的“西方”特征，与蒙古北部，俄罗斯西伯利亚阿尔泰、外贝加尔地区等发现的石叶技术遗存相近。针对这一现象，李锋、高星等曾提出中国旧石器晚期早段（Initial Upper Paleolithic）的石叶遗存是欧亚大陆西部的早期现代人人群扩散到中国的考古学证据，但并未对具体的扩散路径进行详细讨论，认为经由新疆、内蒙古、甘肃等地或经由蒙古北部继而向南扩散到中国西北地区皆有可能。也有****指出自阿尔泰地区经由蒙古北部然后向南扩散到中国西部是主要的扩散路线，而包括新疆、内蒙古和蒙古南部的戈壁和沙漠环境不利于古人类的生存和扩散。
中国北方、蒙古、俄罗斯西伯利亚、中亚等地区的晚更新世遗址及现代人扩散的假定路线
德国马普学会人类历史科学研究所的Michael Petraglia团队近年来的考古发现表明，阿拉伯半岛、印度北部等沙漠地区的古湖泊周围存在大量的考古遗址，曾是人类扩散和生存的关键区域，这改变了以往学术界对古人类适应能力的认识。中国西北沙漠地区晚更新世存在大量的古湖泊，个别区域地表发现了旧石器打制石器，故而我们认为晚更新世西北沙漠的部分地区满足古人类生存的条件，可能是古人类扩散的关键区域。基于此，我们结合中国北方、俄罗斯西伯利亚、蒙古、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等地区晚更新世的旧石器遗址、古气候等数据进行了GIS最低成本路径分析。GIS模型显示，在氧同位素2阶段和4阶段两个相对较干的时段，沙漠区域或许难以支撑古人类的生存，自阿尔泰地区经由蒙古北部继而南下的扩散路线是最低消耗的路线，与以往****提出的模型相近；然而在相对湿润的阶段，如氧同位素5阶段和3阶段，西北沙漠地区大量古湖泊的存在可为古人类的扩散提供条件，阿尔泰路线、天山路线以及塔里木路线皆可能是古人类扩散的路线。
基于GIS最小成本路径分析所得的现代人北方扩散可能的路径
目前发现于塔克拉玛干、塔里木等西北沙漠区域的旧石器时代晚期遗存还比较少，但新疆骆驼石、吐鲁番沟西地点等出土过石叶遗存，可为上述扩散路径的预测提供一定的考古佐证。虽然GIS最低成本路径分析不能告诉我们自北方扩散而来的早期现代人选择哪一条或哪几条路径，但为我们接下来的考古学调查和研究提供了指导。西北沙漠区新的旧石器考古学调查将为我们理解现代人的适应可塑性（对多种环境灵活的适应能力）、现代人的北方扩散路线以及中国早期现代人演化的复杂性等多个科学问题提供关键材料。
文章链接：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0216433
该研究获得中国科学院战略性先导科技专项（B类）、中国科学院青年促进会等的资助。
（李锋 供图、供稿）
