近日，中国林科院森环森保所森林修复与逆境生理生态学科组科研人员在重庆雪宝山国家级自然保护区崖柏回归基地，首次发现有50株通过种子繁殖而后野外回归的9年生崖柏结出了圆润饱满的果实和种子。对此，中央电视台（CCTV 13) 和重庆广电进行了播报，认为，这对于缓解崖柏的濒危状态具有里程碑意义，首批崖柏回归有望成为我国珍稀濒危植物回归的一个成功案例。
崖柏（Thuja sutchuenensis Franch.）为柏科崖柏属常绿乔木，属我国特有的珍稀濒危裸子植物和白垩纪孑遗植物、国家一级重点保护植物和国家优先抢救的极小种群野生植物。天然分布在重庆市开州区和城口县大巴山南坡以及四川省宣汉县山区的悬崖峭壁上，成年崖柏约1万株左右。崖柏于1892年4月被一个法国传教士首次发现，此后“绝迹”了100多年，直到1999年国家林草局组织开展重庆市国家重点保护植物调查时才被专家重新发现。
在崖柏“绝迹”期间，有关崖柏的研究几近空白。重新发现后，科研人员在国家林草局、国务院三峡工程委员会、国家研发计划项目、国家自然科学基金委、中央级公益性研究院所专项资金项目、自然保护区等多方资助和支持下，围绕崖柏濒危原因广泛开展了崖柏生理生态学、种群生态学、群落生态学、保护遗传学、谱系地理学、生殖生物学、组培及扦插和播种繁殖等系列研究，结果发现，近代崖柏濒危的主要内因在于其存在生殖缺陷。崖柏的结实周期超长，从重新发现至今20年间，仅在2012年出现了一次群体结实，且种子败育现象非常严重。这可能与野生崖柏树龄老化和生境恶劣有关。更新种源不足，是导致其天然更新不良的重要因素。随着老龄个体的不断死亡，幼年个体又不能及时得到补充，种群逐渐衰退则成为必然。面对崖柏这种生殖缺陷，仅仅依靠严加保护已不能从根本上解决问题。采用人工繁殖而后回归野外，则成为解决因野生崖柏种源不足而导致天然更新不良的重要途径。
种子是新生命开始的幼小植物体。回归崖柏能够结出饱满的种子，则预示着新一代崖柏即将诞生。目前发现的有结饱满种子的崖柏是保护区在研究人员指导下，2012年采集种子，2013年播种育苗，2015年—2016年野外回归的崖柏。首批回归的崖柏植株数量在40万株左右。虽然今年发现的能够结出饱满种子的植株与回归的崖柏数量相比还非常有限，但由此看到了未来解除崖柏濒危的希望。随着回归崖柏树龄的增加，结果的植株必将越来越多。近期，研究人员将对回归崖柏的种子活力以及结实植株的环境条件进行测定和调查，同时制定对回归崖柏结实动态进行长期监测的实施方案。（郭泉水 马凡强/森环森保所）