本次讲座主要围绕美、崇高、笑、历史感和新异感这五种最主要、对美学具有支柱作用的范畴展开。高建平提出，美学定义了狭义的美与广义的美，狭义的美是呈现当下、给人提供直接愉悦感的对象。而“美学”这个词，原本的意思是“感性学”，只是汉语文化圈将之翻译成“美学”。美与艺术的范畴多种多样，无法穷尽，所以高建平认为，美学不应只研究狭义的美，也要将广义的各种审美对象都包括在内。
首先，高建平总结了欧洲传统中的美、中国传统中的美及现代的美，讨论了美与合适、美与媚、复杂美与单纯美等相关问题。
之后，高建平追溯了“崇高”概念的形成，从古罗马时代托名为朗基努斯的人提出，经法国新古典主义理论家布瓦洛翻译，在欧洲传播与发展；直至1735年，英国人博克发表《关于崇高与美的观念的哲学探讨》，使“崇高”成为独立的美学范畴。此外，高建平还探讨了康德和利奥塔的崇高理论。
美学范畴中的笑主要在于如何用艺术的手段使人发笑，涉及到对作为艺术手段的笑进行分类，也涉及到对笑的心理进行研究，一般分为幽默和滑稽两种手段。高建平通过优越理论、不连贯理论（或乖讹理论）、释放理论、游戏理论阐释了这一范畴，并强调了笑与度的把握。
高建平认为，时间维度能够进入到审美，特别是对文学艺术作品的审美之中，是过去的美学范畴没有注意到的，而这也正是“历史感”的题中之意，即透过历史的纵深，欣赏文学、品味器物。
如果说历史感的着眼点在时间，那“新异感”的着眼点则在空间，强调的是对置身在另一个空间的想象中的感受。高建平从神话与史诗、神魔与奇幻文学、童话世界、科幻文艺的角度对新异感进行了具体的阐释。
随后，“人文大讲堂”主持人、学院讲座教授傅谨为讲座作了总结发言，尤其表达了对高建平关于“历史感”的讨论的赞赏。最后，高建平与我院师生就“中国学派”、二十世纪中国美学研究现状等相关问题进行了深入讨论。
