该剧讲述了三百年前发生在北美的一次荒唐的逐巫案件。在政教合一的严酷统治之下，清教主义在17世纪那个封闭落后的小镇上盛行，他们设置种种清规戒律，严令禁止任何娱乐活动，排斥异教徒。在这样的生存环境中这些清教徒们变得狭隘、自私、迷信而冷酷。当几位少女在夜色的掩护下相约在树林子里跳舞时，被当地牧师巴里斯发现，他的女儿受到惊吓昏迷不醒，于是，巴里斯牧师请来别的教区的“驱巫”高手赫尔牧师来到萨勒姆调查。为了保护自己，阿碧格首先诬陷女黑奴蒂图芭，接着这群姑娘跟着阿碧格一起装神弄鬼、诬陷他人。人们在刑讯之下互相指责，结果竟然造成了四百多人被株连入狱，七十二人被绞死的可怕局面。男主人公普洛克托为了解救妻子伊丽莎白，冒死揭露了阿碧格的阴谋……米勒通过对一些保持尊严、坦然面对死亡的正义人士的塑造，表现了他对“舍生取义”这一在中国也具有深厚道德基础的选择的赞扬。
导演杨硕表示，人的内在困境往往在于选择的艰难和害怕失去的挣扎与痛苦，因为你深知两种或多种选择分别能给你带来什么，同时又会让你失去什么，失去的与获得的哪一样更可贵？这也许每天都在我们的心里反复的权衡，反复的度量。我们将大家熟知的剧名《萨勒姆的女巫》改回《严峻的考验》，并以此定为我们这一版演出的剧名就是对演出主题的一种回应。在这一版演出中，我们努力地挖掘人物丰富而又充满斗争的内心活动，因为我们希望使观众产生共鸣的不仅仅是那些激烈的外部矛盾冲突，更是人物细腻而又繁复的内心世界景象。
在教学层面的考虑上，杨硕老师表示，对于经典剧目的解读和再创作是艰难的，无论对于学生还是老师，但也只有在学院才会有这样的创作土壤，让我们尽情的尝试。在创作的过程中，我们分明感受到了剧作的厚重和犀利，也充分体会到了触摸它、呈现它的艰难。我想这对于我们每一位创作者都是一种历练和成长，更是一次“严峻的考验”。我们享受这样的创作过程，也希望观众能够在演出中享受那种舞台与观众席气氛共融的剧场性体验，以及演出所带来的思辨的满足。
