云南省民族研究院既是一所年轻的研究院，同时又有着深厚民族学研究历史传统学院。云南省民族研究院所依托的云南大学民族研究院是全国最早开始建设民族学学科的学校之一，在学科发展史上涌现出一批影响重大的民族学家和民族史家。

　　发展目标
　　云南省民族研究院建设的总体目标是：从我省经济和社会发展的需要出发，按照资源共享、优化结构、合理布局、突出重点、兼顾基础和应用研究的要求，进行资源整合；通过深化科研体制改革、组织重大课题研究、加大科研经费投入和动态监测评估等措施，围绕体制改革、科学研究、人才培养、学术交流和咨询服务等项任务，带动全省民族学研究不断创新，形成高水平的学术交流开放平台。力争在五年的时间内实现“四个一流”，即：把云南省民族研究院建设成为全国一流的民族研究基地，把云南省的民族学学科建设成为全国一流学科，培养一批全国一流的民族学学者，完成一批全国一流的民族学研究成果。

　　发展历程
　　早在二十世纪四十年代，云南大学民族学的学科建设便开始启动，吴文藻、费孝通等蜚声海内外的学术大师执教于云南大学，创建了云南大学的民族学学科，开展了一系列至今仍在学术界产生重要影响的调查与研究，为云南大学的民族学奠定了深厚的学科基础。五十年代以后，民族学家杨堃和江应梁、民族史家方国瑜和尤中等一批学界名家在云南大学从事教学与研究，培养了大批优秀人才，完成了一批重要学术成果，推动了云南大学民族学学科的进一步发展。
　　悠久的学科历史、优秀的学术传统、深厚的文化积淀，为云南省的民族学学科建设与发展奠定了难以替代的基础和条件。
　　经过几代人的共同努力，云南大学的民族学已建设为全省哲学社会科学领域唯一的国家级重点学科，进入全国一流学科的行列。

　　211工程
　　在国家启动“211工程”的时候，云南大学把民族学从众多的学科中遴选出来列为重点建设的两个学科之一进行建设，也是唯一列入“211工程”重点建设的哲学社会科学重点学科，并顺利通过专家的论证，获得批准。经过“九五”期间的建设，云南大学的民族学学科水平、学术队伍、研究能力迅速提高，并于2001年被批准为国家级重点学科，实现了云南省哲学社会科学国家级重点学科的“零”的突破。在“十五”“211工程”建设中，民族学继续列入重点建设的三个学科之一进行建设，加大投入，进一步提升水平，获得了国内外学术界的高度评价，近年来在全国高校民族学的学科排名中一直居于前列。

　　办学层次
　　云南大学民族学科具有从本科、研究生到博士后和从学士、硕士到博士的民族学人才培养体系，是云南省唯一具有民族学博士授予权的单位。

　　师资队伍
　　云南大学民族学学科阵容强大、层次较高、结构优化。现从事民族研究的教学科研人员近300多人，其中，具有高级职称者89人，具有博士学位者120多人，民族学博士研究生导师20人。