本书分为两部分，即“全球趋势”与“院校模式”。第一部分“全球趋势”着重讨论发展学术卓越的全球趋势：分析了全球高等教育特别是世界一流大学所面临的机遇和挑战，深入探讨世界一流大学的功能与作用、大学排名对就业的影响和对建设卓越大学的影响，并比较不同国家的相关政策和策略。第二部分“院校模式”基于院校案例讨论了提高大学竞争力的关键问题，包括大学战略规划、教育公平与入学机会、大学的全球合作等。这些案例包括：中国上海交通大学（大学战略规划）、美国加州大学河滨分校（教育公平与入学机会）、美国明尼苏达大学双城分校（发展大学与产业的伙伴关系）、美国华盛顿大学圣路易斯大学（发展与其他顶尖学校的全球合作）以及法国的四所一流大学（机构整合）。本书中的理论思考与实践案例对世界各地的政府、高等教育机构及其管理者、****等具有借鉴意义。
世界一流大学研究中心致力于有关世界一流大学的学术研究，先后出版了全球范围内以世界一流大学为题的第一本中文著作和第一本英文著作，组编出版了中文“一流大学研究文库”和英文系列著作，至今已出版有关世界一流大学的中英文著作四十余部。中心致力于有关世界一流大学的政府咨询，以教育部科技委《专家建议》等形式提交了四十余份政府咨询报告，若干份报告得到了国家领导人的肯定或相关政府部门的采纳；以个别咨询、专题报告和会议座谈等多种方式为发改委、财政部、教育部的相关领导提供世界一流大学建设方面的咨询建议。自2005 年起发起并主办两年一届的“世界一流大学国际研讨会”（International Conference on World-Class Universities，WCU），迄今已经连续举办8 届，成为世界一流大学研究领域具有突出国际影响力的学术会议品牌，为全球学术共同体提供交流平台。
