DNA的特异性碱基互补配对能力和“刚柔并济”的结构特性，决定了DNA强大可控的自组装性能。借助DNA折纸（DNA origami）技术，长的单链DNA（ssDNA）可在数百条短DNA链的帮助下被折叠成指定形状，但是这些结构的尺寸主要集中在几纳米到一两百纳米之间。迄今为止，研究人员一直很难组装出更大（微米至毫米级）的DNA结构，这严重限制了DNA折纸技术的广泛使用。
为解决这一问题，该团队发展了一种通用的“元DNA”（M-DNA）策略，研制出了一种新型元DNA结构。该结构与人头发丝的宽度相当，直径是原始DNA纳米结构的1000倍。而且，这一亚微米级的6螺旋束DNA结构可像放大版的单链DNA一样自我组装。利用元DNA，该团队构建了一系列亚微米到微米级DNA体系结构，包括元多结、3D多面体以及各种二维/三维晶格等。通过分层链置换反应，可以将DNA的动态特征转移到元DNA上。此外，通过仅改变单个元DNA的局部柔性及其相互作用，团队成功构建了从一维到三维的一系列亚微米或微米级DNA结构，包括四面体、八面体、棱柱和六种紧密堆积的晶格等。
这种元DNA策略为精确构建微米尺度甚至宏观尺度的DNA结构提供了一种全新的思路，有助于将DNA纳米技术的精确构筑能力从纳米尺度提升至微米以上尺度，进而帮助科研人员设计出更复杂的DNA电路、DNA分子机器和DNA纳米器件。
