RIPK1蛋白由N端激酶结构域、中间结构域和C端死亡结构域组成。其中N端激酶结构域的丝氨酸／苏氨酸激酶在调控细胞程序性坏死和RIPK1依赖性细胞凋亡中起决定性的作用；中间结构域一方面通过RHIM基序作用参与调控程序性坏死，另一方面通过泛素化作用等参与NFkB和MAPK信号通路的调控；C端死亡结构域目前认为主要负责在TNFa刺激下，TNF受体通过相应的死亡结构域相互作用而对RIPK1进行招募。然而，从RIPK1被招募到TNF受体到它的激酶活性被激活的关键调控过程，一直以来尚不为人所知。
最近，来自中国科学院上海有机化学研究所生物与化学交叉研究中心的袁钧瑛教授课题组研究发现RIPK1的C端死亡结构域对其激酶活性的调控发挥着重要作用。该课题组通过突变死亡结构域表面的一个氨基酸位点成功地破坏了RIPK1二聚体的形成，该突变并不影响RIPK1与其他死亡结构域蛋白如TNFR1、TRADD的相互作用，从而特异地抑制RIPK1激酶活性但不影响其参与调控的其他信号通路。更重要的是，该氨基酸位点突变在细胞和小鼠模型中均能有效地抵抗TNFa诱导的RIPK1激酶依赖性细胞凋亡和程序性坏死，因此可以作为有效的治疗靶点，具有良好的应用前景。
该项研究作为一个成功案例表明蛋白非催化结构域的微小变化能够通过引发其构象改变，从而有效地调控远端激酶的催化活性。同时，该项研究也填补了TNFa信号从胞膜表面受体传递到下游胞质死亡执行因子之间的空缺。此外，RIPK1二聚化介导激酶活性也提示我们蛋白的浓度对于激酶活性的调控具有重要意义，同时也为RIPK1在多种相关人类炎症和神经退行性疾病中表达量显著升高的现象提供了理论依据。
该项研究以“Death-domain dimerization mediated activation of RIPK1 controls necroptosis and RIPK1-dependent apoptosis”为题正式在线发表于《美国科学院院报》（https://doi.org/10.1073/pnas.1722013115）。
上述研究工作在国家自然科学基金委重点项目、科技部国家重点研发计划、中国科学院等的资助下完成。
图一 TNFa诱导RIPK1二聚化从而调控激酶活性信号通路图
