1988年考入上海音乐学院，师从于李民雄、薛宝伦教授，1992年毕业并留校任教。现任上海音乐学院现代器乐与打击乐系副主任、上海音乐学院打击乐团音乐总监、副教授、硕士生导师、第四届、第五届世界马林巴比赛评委。中国打击乐学会副会长、上海音乐家协会理事、上海打击乐协会副会长。
多年来先后参加了“20世纪华人经典音乐会”（台湾）、“中华艺术节（香港）、“亚洲现代音乐节”（日本）、“打击乐之夜”（台湾）、“天唱人间--朱哲琴与世界艺术家音乐会”（北京）、“中国文化音乐季”（巴黎）、“巴黎 --上海卫星双向传送音乐会”（巴黎）、“响趣--上海音乐学院打击乐团专场”（上海）、“香港艺术节”（香港）、“中国、美 国、瑞典三国艺术家音乐会”（纽约）、“意大利艺术节”（意大利）、“中国文化艺术节”（英国、爱尔兰）、“萨尔斯堡现代音乐节”（奥地利）、“慕尼黑艺术节”（德国）、里昂艺术节（法国）、“中国文化年”（爱尔兰）、“萨尔斯堡现代音乐节”（奥地利）、“慕尼黑双年歌剧展”（德国）、“响趣--上海音乐学院打击乐团专场”（台湾）、“中国艺术节”（汉诺威）、“中国时代”（汉堡、哥本哈根）、38度狮吼音乐节（法国），里昂音乐节（法国），第四届世界马林巴比赛开幕式音乐会（中国）等一系列重大演出。
他的演奏曲目丰富，既有中外打击乐经典曲目，也有现代打击乐曲目，同时，还拥有一批作曲家专为他所创作的新作品。合作过的著名音乐家及团体有：周文中、昆西?琼斯、法国国家交响乐团、辛辛那提打击乐团、里昂打击乐团、柏林现代歌剧院、香港城市当代舞蹈团等。曾接受世界各地数十家电视、电台、报纸及杂志的采访，在世界各地的演出均引起了极大的轰动、被誉为“不可多得的世界级打击乐演奏家”。
由于他多年卓有成效的工作，上海音乐学院打击乐团已进入了世界主流音乐舞台，在欧洲引起了极大的轰动，并入选“中国文化部演艺成果20台展”；与此同时，杨茹文受邀担任第四届、第五届世界马林巴比赛评委工作。2005年 3月，他的学生在日本举办的国际演奏比赛中荣获打击乐第一名，这也是迄今为止中国大陆选手在国际赛场上获得的第一个和唯一一个大奖。
杨茹文连续数次获得“上海音乐学院优秀教师”及“贺绿汀基金奖”；第三届“上海文化新人”；上海市“新长征突击手”；上海市“高教系统稳定思想工作先进个人”等荣誉称号。