细胞之间的交流是细胞发育及细胞稳态维持的基础。Pannexin蛋白通道家族是一类大孔径通道，在细胞与细胞之间的交流过程中起着至关重要的作用。其中，Pannexin 1是研究最为广泛的一种亚型。它广泛参与三磷酸腺苷（ATP）及离子的通透，与多种生理和病理功能密切相关。
此前，王磊课题组在四个独立家系中发现由Pannexin 1基因突变引起的孟德尔显性遗传病，这些突变体通过影响蛋白糖基化和加速 ATP 释放最终导致卵子死亡（Sang et al., Sci Transl Med. 2019）。在此研究中，竺淑佳课题组通过爪蟾卵母细胞的电生理实验，证实这些突变体可以激活Pannexin 1通道的活性。但因缺乏Pannexin通道蛋白的高分辨率三维结构，限制了这些突变体分子机制的解析及靶向药物的设计。
研究人员通过真核细胞重组表达了人源野生型Pannexin 1蛋白，并摸索了蛋白纯化条件。用单颗粒冷冻电镜解析了3.2埃分辨率的人源野生型PANX1三维结构，并揭示其七聚体的组装形式，完全不同于之前领域内普通认为Pannexin 1是六聚体通道的结论。通过结构的分析，研究人员进一步解析了ATP通透的限制性位点，揭示了胞外端74位的色氨酸形成一个直径小于10埃的门控环。结合ATP通透性检测、观察突变体表型、电生理记录等一系列功能学实验， 进一步证实了74位的色氨酸对ATP通透的选择性调控机制。Pannexin 1通道蛋白的结构与功能解析，将为与人类Pannexin 1基因突变相关疾病的治疗药物开发提供重要信息。
复旦大学生物医学研究院为该论文第一单位及共同通讯单位。复旦大学研究生曲荣贵负责该研究的生化及功能实验，中科院上海药物所博士后冬黎黎参与了数据分析及模型搭建，他们是该论文共同第一作者。中科院脑科学与智能技术卓越创新中心（神经科学研究所）研究助理张继林参与了数据采集及功能实验。本项目得到科技部国家重点研发计划、中国科学院战略性先导科技专项（B类）、上海市科技重大专项、上海市启明星项目等基金的支持。
论文链接：https://www.nature.com/articles/s41422-020-0298-5
