螺芳香性最早是用于描述具有跨环超共轭作用的有机螺环化合物，其中作为螺原子的sp3碳原子不参与共轭。2002年，Rzepa教授提出设想，认为可利用螺原子自身参与共轭，从而形成一类新型螺芳香化合物。这一类螺芳香化合物在螺原子为碳原子时是难以实现的，因为碳原子只有四个价层原子轨道。与碳原子相比，过渡金属具有可参与成键的d轨道，因而将过渡金属引入芳香体系中可实现有机芳香化合物中难以存在的芳香性结构。
本工作合成了一种三环钒杂螺芳香化合物，电子顺磁共振（EPR）测试表明该化合物的基态为二重态，并且单电子主要位于金属中心上。根据X射线光电子能谱（XPS）的结果推测，该化合物中钒的氧化态最有可能高于正三价。DFT计算结果表明，合成的三环钒杂螺芳香化合物中钒中心的dxy和dx2-y2两个d轨道与三个配体的π*轨道组合形成分子轨道，使钒中心的4个d电子很大程度地离域到三个配体上。NICS计算值、电子定域化函数（ELF）和各向磁感应电流密度（AICD）分析表明，钒中心提供的四个d电子与配体本身的36个π电子共同形成一个包含三个金属杂芳香环的40π芳香体系。此外，理论计算还表明，锂离子对芳香性有不可或缺的作用，而螺原子的种类也对电子离域程度有影响。本工作成功合成了三环钒杂螺芳香化合物，并揭示了过渡金属的加入可以实现其芳香性结构。
相关研究成果以题为“A Tris-spiro Metalla-aromatic System Featuring Craig-Mobius Aromaticity”于近日发表在《自然-通讯》（Nature Communications）上。（文/图 姜洋）
文章链接：https://doi.org/10.1038/s41467-021-21648-9
