近日，我所分子反应动力学国家重点实验室周传耀研究员与厦门大学程俊教授等人合作，结合紫外光电子能谱和程序升温脱附谱等表面科学技术与理论计算，阐明了甲醇吸附结构对其在TiO₂(110)表面光催化反应动力学调控的微观机制。

　　在光催化领域，甲醇经常被用作空穴捕获剂。在表面科学领域，甲醇也常被用作探针分子来研究有机物与半导体衬底之间的相互作用，从而研究光催化反应的微观机理。自杨学明院士团队首次从单分子水平观测到甲醇在TiO₂(110)表面的光催化解离以来，国内外多个团队纷纷跟进，对CH₃OH/TiO₂体系进行研究。然而，由于激发光源（如脉冲激光）和探测技术（如STM针尖）等因素的干扰，实验上对吸附在TiO₂(110)表面Ti_5c位（五配位钛原子）的甲醇分子是否具有光催化活性一直存在争议。
　　本工作中，研究人员通过精确制备CH₃OH/TiO₂和CH₃O^ˉ/TiO₂反应体系，选用波长为405±2nm（刚刚实现金红石TiO₂的带隙激发）的连续光源进行激发，发现CH₃OH完全不反应，而CH₃O^ˉ则被氧化成甲醛。进一步的紫外光电子能谱测量发现，CH₃OH和CH₃O^ˉ分别降低和增强了TiO₂表面能带向上弯曲的程度，但是两种吸附质的最高占有轨道都大幅（约2eV）低于TiO₂的价带顶。理论计算表明，空穴在CH₃OH/TiO₂中仍然分布于TiO₂的氧原子上，而在CH₃O^ˉ/TiO₂中则稳定在吸附质的氧原子上，对应的反应自由能分别为Δ_{CH3OH/CH3OH⁺}>0，Δ_{CH3O^ˉ/CH3O·}<0。上述研究说明，CH₃OH和CH₃O^_ˉ在TiO₂表面光催化反应动力学的差异来源于吸附质对界面电子结构的调控以及对空穴的捕获能力。有效的电荷分离以及热力学允许的界面空穴传递使得CH₃O^ˉ在TiO₂表面具有光化学活性，而CH₃OH不反应。用脉冲激光激发光化学反应和用STM针尖探测表面结构可能在较剧烈条件下促使CH₃OH转变成CH₃O^ˉ，从而表现出光化学活性。
　　该工作一方面揭示了甲醇吸附结构决定其在TiO₂表面光催化反应动力学的根本原因，消除了之前的争议；另一方面表明从热力学上判断光催化反应中界面电荷传递要根据氧化还原自由能。吸附质分子轨道与对应带边的相对能量决定了电荷传递的势垒，如何克服很高的势垒（约2eV）进行传递仍需动力学机制方面的研究。
　　相关工作以题为“Origin of the Adsorption-State-Dependent Photoactivity of Methanol on TiO₂(110)”发表在ACS Catalysis上。该工作的第一作者是我所1102组2018级博士研究生董珊珊和厦门大学博士研究生胡晋媛。该工作得到中科院青促会、国家自然科学基金委、科技部等项目的资助。（文/图 周传耀）
　　文章链接：https://doi.org/10.1021/acscatal.0c03930