甲醇制烯烃（MTO）是实现非石油资源转化制取低碳烯烃的关键技术，自2010年在世界上首次工业化以来，已经成为我国乙烯丙烯生产的重要方式之一。MTO反应采用分子筛催化剂，反应过程中催化剂因积碳而失活，工业过程中需要对催化剂进行频繁再生以维持系统连续稳定运行。传统的催化剂再生方式主要是利用空气或氧气烧除催化剂积碳恢复催化剂活性，这种方式不但排放一定的CO2，还限制了整个工艺碳原子利用率的进一步提高。
该团队对催化剂积碳物种的定向转化机理进行了详细研究，通过理论计算、光谱表征，以及与分子探针与荧光成像研究组（1818组）徐兆超研究员团队合作进行的超分辨结构照明成像，发现SAPO-34分子筛中萘基烃池物种不仅有利于乙烯生成，而且具有很强的高温稳定性。为此，该团队提出了采用水蒸气在高温下将失活催化剂上积碳定向转化为活性萘基烃池物种的再生技术路线，使得在催化剂活性恢复的同时再生催化剂上的低碳烯烃选择性也得到大幅度提高。该团队在循环流化床反应—再生中试装置上验证了该技术，连续稳定运行结果表明，再生器气相产物中可循环利用的合成气成分（CO和H2）超过88%，CO2低于5%；反应器中乙烯和丙烯选择性可达到85%。该技术实现了通过再生来调控MTO反应，进一步提升了过程的经济性，降低了CO2排放，对MTO技术和产业的可持续发展具有重要影响。
相关研究成果发表在《自然-通讯》（Nature Communications）上，得到国家自然科学基金“多相反应过程中的介尺度机制及调控”重大研究计划集成项目和我所创新研究基金项目支持。（文/图 周吉彬、高铭滨）
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