香港中文大學（中大）醫學院研究證實，「血漿EB病毒（Epstein-Barr virus）DNA」篩查能有效地提早檢測到鼻咽癌。研究團隊在首次篩查三至五年後，為同一批對象進行第二次「血漿DNA」篩查，再次成功在患者尚未有病徵前及早診斷出鼻咽癌，藉此提高他們的存活率。團隊更發現，在首輪「血漿DNA」篩查被認為出現假陽性結果的參加者，在第二輪篩查時確診鼻咽癌的風險是檢測陰性者的近17倍，反映相關無創診斷技術不但能篩查出目前的癌症，更能反映將來患癌的風險，有助高危人士作出更密切的監察。這項重要研究剛於國際頂尖醫學期刊《新英倫醫學雜誌》旗下的《NEJM Evidence》發表。
血漿內EB病毒DNA持續呈陽性意即響起警號
鼻咽癌是本港以至華南地區常見的癌症，亦是其中一種最具侵略性的頭頸癌，癌細胞經常轉移至淋巴結及其他器官。在鼻咽癌較常見的地區，每10萬名中年男士中，每年便有35人確診罹患此症。香港癌症資料統計中心最新數據顯示，本港每年有700多宗鼻咽癌新症。鼻咽癌大多與感染EB病毒有關，而檢測癌細胞於血漿內釋放的EB病毒DNA，有助診斷出鼻咽癌患者。
中大研究團隊在2013至2016年為逾20,000名沒有任何鼻咽癌徵狀的香港中年男士，進行「血漿EB病毒DNA測試」，並為309名在首次檢查及複檢時持續呈陽性反應者進行鼻咽內窺鏡及磁力共振掃描檢查，在當中成功找出34名鼻咽癌患者，而其餘參加者並無進一步發現，測試結果當時被視為「假陽性」。
團隊在首輪篩查的三至五年後，為逾17,000名在首輪篩查中並未發現患癌的參加者進行第二輪測試。當中423人在初步檢查及複檢時均呈陽性，結果24人經鼻咽內窺鏡及磁力共振掃描檢查確診鼻咽癌。確診者中約70%的癌症病情屬第一期或第二期，與本港一般鼻咽癌病人僅20%能在早期確診相比，第二輪篩查成功將鼻咽癌發現期數由晚期推向極早期，與首輪篩查成效相同。而第二輪確診的病人，在中位數33個月的跟進期間，並沒有發現癌症復發個案。
持續被驗出血漿內EB病毒DNA 患鼻咽癌風險達17倍
更重要的是，團隊發現首輪篩查的血漿EB病毒DNA測試結果與第二輪篩查中檢測到癌症的機會有強烈關連。在首輪篩查中持續呈陽性測試結果者在次輪確診鼻咽癌的風險，是首輪持續沒有被檢測到血漿EB病毒DNA之參加者的約17倍。詳細結果見附表一。
中大醫學院化學病理學系教授兼創新診斷科技中心（InnoHK）副科學總監陳君賜教授指出：「我們的研究結果突出了血漿EB病毒DNA測試呈陽性的重大臨床意義。從血漿中偵測由鼻咽癌細胞釋放出的EB病毒DNA，不但能用於篩查尚未有症狀的早期鼻咽癌，亦能夠反映將來罹患癌症的風險，從而作出更合適的複檢安排。」
中大李嘉誠健康科學研究所所長兼創新診斷科技中心（InnoHK）科學總監盧煜明教授自發表孕婦血漿內存有高濃度的胎兒DNA後，一直致力研究透過分析血漿DNA篩查早期癌症。
盧煜明教授表示：「基於血漿 DNA 的測試越來越廣泛地用於癌症篩查。接受測試者中有部分人的結果雖呈陽性，但經過進一步調查卻未發現癌症。我們這項大規模的前瞻性研究證明，透過血液測試就能非入侵性地找出癌症的DNA改變，反映接受測試者未來患癌的風險。除鼻咽癌外，這個現象亦可能存在於其他癌症。將來，血漿 DNA測試除了可篩查出已有的癌症外，亦有可能反映接受測試者未來的患癌風險，令高危人士可更經常檢查以及早發現癌症。」
參與是次研究的團隊成員來自中大李嘉誠健康科學研究所，轉化腫瘤學國家重點實驗室﹙香港中文大學﹚，以及中大醫學院化學病理學系、耳鼻咽喉頭頸外科學系、影像及介入放射學系、賽馬會公共衞生及基層醫療學院、腫瘤學系，和位於香港科學園的創新診斷科技中心等。創新診斷科技中心獲香港特別行政區政府InnoHK計劃的支持。
