刘炯天首先代表学校向顺利返校同学及2021级新同学表示欢迎，向支持学校返校工作的学生家长和亲属表示感谢，向为返校工作付出辛勤汗水的教职员工表示慰问。
在“抗疫防汛，求是担当”部分，他向同学们介绍了“八大古都之一”“天地之中”“国家中心城市”郑州，回顾了郑州“7.20”特大暴雨灾害和新冠肺炎疫情中“英雄的城市、城市的英雄”“郑大故事、郑大英雄”。他指出，新冠肺炎疫情发生以来，在以习近平总书记为核心的党中央的坚强领导下，全国人民齐心协力取得了抗疫斗争的阶段性重大胜利，充分彰显了党的领导和我国社会主义制度的巨大优势。面对郑州“7.20”特大暴雨灾害和新冠肺炎疫情，郑大人众志成城、不畏艰险，周密部署、连续奋战，开展一系列校园防汛抗疫、灾后重建工作，确保广大师生的生命财产安全，充分体现了 “求是担当”的郑大精神。他叮嘱同学们科学认识疫情防控常态化形势，自觉按照学校疫情防控相关管理规定，保持良好的卫生习惯，做好自身防疫。
在“筚路蓝缕，求是担当”部分，他从一个个感人历史瞬间和学校功勋人物，饱含深情地讲述了郑州大学93年的办学历史，总结回顾了过去五年学校一流大学建设取得的显著成效。他表示，回望近百年发展历程，郑州大学始终沐浴在党的旗帜下，从红色基因中汲取强大信仰力量，秉承求是、勇于担当，不断砥砺前行。郑州大学近百年办学历史的沉淀就是：挺起脊梁，求是担当。他指出，从1928年兴办医科救亡图存、开启河南现代医学高等教育先河，到1956年新中国设立第一所综合性大学，到1959年肩负农业大省推进工业化的重担，再到1996年成为河南唯一“211”高校、2017年入选世界一流大学建设高校、2018年成为部省合建高校，郑州大学始终沐浴在党的旗帜下，从红色基因中汲取强大信仰力量，始终将自身发展与党和国家的需要、河南的需求紧密相连，秉持求是、勇于担当，不断砥砺前行，为国家富强兴教育，为民族复兴育英才。
在“站位一流，求是担当”部分，他围绕“前瞻30年，攥紧拳头，中原大地起高峰”，向同学们介绍了郑州大学“14511”国家创新高地与世界一流大学建设方案（2021-2025）。他强调，今年是“十四五”开局和一流大学第二轮建设周期起步的关键之年，面对新征程、新任务，郑州大学要站位世界一流，以前瞻30年的战略思维、战略谋划，推进世界一流大学建设，以学校综合实力显著提升为发展目标，围绕四项建设任务，推进五大高地建设，落实立德树人的根本任务，推动一流建设的体制机制一揽子改革，努力朝着中国特色、世界一流大学的目标迈进。
张倩红在主持讲话中表示，希望同学们要认真领会“返校第一课”的深刻内涵，心怀“国之大者”，自觉担负时代重任，加倍珍惜学习时光，求真学问、练真本领，把个人的理想追求融入中华民族伟大复兴的中国梦之中，努力践行“请党放心，强国有我”的铮铮誓言，早日成长为堪当民族复兴大任的时代新人。
全校学生认真观看了“返校第一课”，纷纷表示这是一堂情系学校发展、心系学生成长的大课，在今后的学习生活中自觉践行“求是担当”校训，刻苦学习科学文化知识，积极投身科研任务，为中华民族的伟大复兴贡献力量。
公共卫生学院2021级预防医学本科生丁亚玲说：“当我从新疆换乘了三种交通工具终于到达梦寐以求的郑州大学时，非常激动；在聆听刘校长‘返校第一课’后，内心又掀起一阵波澜。我将珍惜今天的幸福生活，牢记总书记对新时代青年的殷切期待，秉持实事求是的科学精神，勇于追求真理、敢于不断创新。”
信息管理学院2019级图书馆学本科生苗含雨说：“今天在观看‘返校第一课’的过程中，我深受触动，作为郑州大学的青年学生，我一定会将今日的所听所感内化为前进的力量，坚守初心与使命，忠于理想与信念，既仰望星空，又脚踏实地，努力学好专业知识，为郑州大学一流建设添砖加瓦。”
机械与动力工程学院2021级硕士研究生齐梦蕾认为，奋斗路上的困难终将被克服，前进路上的沟壑终将被跨越。在当前疫情防控常态化阶段，我们要遵守学校疫情防控规定，按时完成健康上报，按规定履行请假规定。另一方面，认真学习、专注科研的精神，投身学校建设，为郑州大学在中原起高峰添砖加瓦。
药学院2021级博士研究生张坤说：“今天我作为博士生身份又一次有幸学习了‘返校第一课’，聆听刘校长对我们新生的期望与叮嘱，使我有了新的收获，坚定了我努力成为一名优秀的博士，为青春理想奋斗的信心。我愿尽己所能，为新时期党的事业和学校建设发展贡献力量，添砖加瓦。”
2021年秋季学期“返校第一课”现场
河南省政协副主席、校党委书记、校长刘炯天院士以“站位一流 求是担当”为题授课
副校长张倩红主持活动
