广西民族学院创办于1952年3月19日，原为中央民族学院（今中央民族大学）广西分院，1953年改称广西省民族学院，1958年定名为广西民族学院。
学校在发展过程中，得到党和国家领导人的亲切关怀。1958年南宁会议期间，毛泽东主席接见学校各族师生代表；1990年11月，江泽民总书记在温家宝等领导人的陪同下到学校视察，对学校的办学成绩和校园环境给予充分肯定和赞扬；2001年3月，胡锦涛同志出访东南亚三国时，亲切接见了学校在越南、老挝讲学、留学的师生代表；朱德、陈毅、赛福鼎、李铁映、尉健行、司马义·艾买提、陈至立等党和国家领导人先后到学校视察指导工作。自治区党委和人民政府极为重视民族高等教育事业，将学校确定为自治区重点建设的五所高等院校之一。
学校1993年获中组部、中宣部、国家教委党组“党的建设和思想政治工作先进普通高校”称号，先后2次荣获国务院和国家民委“全国民族团结进步模范单位”称号，多次获广西壮族自治区人民政府“自治区民族团结进步先进集体”称号。1998年通过了教育部本科教学工作合格评估。2003年通过了教育部本科教学工作水平评估，获“良好”等级。
学校已经发展成为规模较大，学科门类较齐全，师资力量较强，基础设施较完备，办学效益较好，人才培养质量不断提高且具有发展潜力的综合性少数民族高等学府。
1.办学规模较大，学科门类较齐全
现有普高全日制本科生8721人、硕士研究生274人、留学生281人，预科生141人。在社会科学、人文科学、理科、工科、农科、医科、商科7大学科门类中，学校有社会科学、人文科学、商科、理科、工科5个学科门类，其中社会科学、人文科学、商科、理科4个学科门类是学校的主要学科；13个硕士学位点，41个本科专业；1个国家级人才培养基地；2个自治区级重点学科；1个自治区级重点实验室；1个自治区级人文社会科学重点研究基地；是中国汉语水平考试（HSK）定点单位。此外，国家对外汉语教学领导小组办公室还将学校确定为全国10个“中国支持周边国家汉语教学重点学校”之一，国家教育部将学校确定为“海外汉语教师来华培训资助项目执行学校”。
2.师资力量较强，教学科研水平较高
现有专任教师603人，其中正高职称85人，副高职称234人。具有研究生学历者242人，占专任教师总数的40%.有14人享受国务院特殊津贴，有教育部确定的高校骨干教师1人，广西优秀专家1人，广西有突出贡献的科技人员4人，广西跨世纪人才1人，入选自治区“十百千人才工程”3人，入选“广西高校百名中青年学科带头人资助计划”4人，一批教师获得“全国模范教师”、“全国优秀教师”及“广西优秀教师”等荣誉称号。
学校教师教学科研水平不断提高，教学科研成果丰富。1999年以来，学校承担国家级课题21项，省部级项目81项；出版各类著作142部，在国内外学术刊物上发表论文3179篇，其中被SCI、EI、ISTP收录论文46篇；获各级各类教学科研成果奖187项，其中省部级以上奖励74项。
《广西民族学院学报（哲学社会科学版）》在国内外有较大的影响，进入中国百强社科学报和中国期刊方阵之列，在CSSCI中排名第35位，教育部名刊公示排名第16位，2003年曾获第二届国家期刊奖（百种重点期刊），全国高校的学报中只有7家获此奖励。
3.办学条件较好
现有校园面积1079亩，房屋建筑面积32.17万平方米，绿化覆盖面积41.86万平方米，绿化覆盖率为58.14%.学校先后被评为南宁市最佳花园式单位、自治区绿化先进单位、全国部门造林绿化400佳单位。
学校教学仪器设备总值5607万元，有图书资料106.16万册，电子文献资料52万册（篇、件）。图书检索、查询实现电脑化管理，设有电子阅览室和专业虚拟图书馆，师生可通过校园网在馆外查阅图书资料。
4.开放办学力度加大，对外交流合作活跃
学校先后与苏州大学、中山大学、中国人民大学、中国社会科学院等高校和科研院所建立了稳定的人才培养和科研合作关系。同时，加强国际交流与合作，先后与美国、英国等14个国家和地区的40多所学校和学术机构签订了交流和合作协议；与多个国家互派留学生。学校先后招收了来自20个国家的1600多名留学生，累计派出留学生1000多名。多层次的开放办学，增强了学校的办学活力，优化了办学模式与特色。
5.教学质量较高，学生创新能力较强
学校教学质量较高，学生实践能力和创新能力较强。1997年、2001年两次优秀教学成果评奖中，学校获得自治区级一等奖3项、二等奖7项、三等奖8项，获奖的项目和档次排在全区高校前列。学生参加全国、全区各类竞赛，取得了较好成绩。在1999—2002年全国大学生英语竞赛中，学校共有1人获特等奖、7人获一等奖、19人获二等奖、38人获三等奖；在2002年“CCTV杯”全国大学生英语演讲大赛广西区复赛中，学校代表队获团体总分第二名、集体二等奖；学生近年参加广西高校化学化工类论文及设计竞赛，共获得一等奖12项，二等奖10项，三等奖10项。学生在校期间发表了大量作品，公开出版了《燃烧的向日葵》、《时代足音》、《闪光足迹》、《相思湖文龙》等一批文学作品集、调查报告集。
6.办学水平和办学效益较高，社会声誉良好
一是学校被誉为培养民族人才的摇篮，建校50多年来已培养了65000多名少数民族干部和各类专门技术人才。不少的毕业生已成为颇有成就的教授、专家、学者、党政军领导干部。广西每个市、县（区）都有广西民族学院毕业生担任县处以上领导职务。更多的毕业生能长期坚持在民族地区和基层工作，他们以较强的能力、较高的素质，突出的贡献，为母校争得了荣誉。二是学校是中国少数民族研究的重镇，民族学学科是自治区级重点学科，研究成果丰硕；三是学校的国家外语非通用语种本科人才培养基地建设，成效显著，在社会上引起了较大反响；四是汉语言文学专业树起了“大写作”品牌，培养和造就了颇有影响的相思湖作家群；五是学校生源充足，成为学生高考报考的热门学校，2004年普高招生录取的文史类、理工类本科生分别高于广西普通本科录取分数线21分、15分，外语非通用语种基地班还录取了不少超过重点大学录取分数线的考生。六是毕业生就业率逐年上升，2003届本科毕业生就业率达95.29%，有176人被中直单位录用。《人民日报》、《光明日报》、《中国教育报》、《中央电视台》等多家新闻媒体先后对学校办学特色和办学成就进行了报导。
二、办学特色与优势
在长期的办学过程中，学校始终坚持面向少数民族和民族地区的办学宗旨，利用沿海沿边的区位优势，发展民族学、东南亚语言学特色学科，推进学科渗透，着力于开拓性、创新性复合型人才的培养，已经形成了突出的办学优势和特色。
学校坚持以少数民族学生为主要教育对象，对少数民族学生实行同等条件下优先录取的政策，让更多的少数民族学生获得接受高等教育的机会。根据民族地区经济发展和社会进步的需要，调整专业结构，增设社会急需、适应性较强的新专业。开设双语（壮、汉）专业，强化民族文化交流，同时也拓宽学生的就业面。调整人才培养目标，使学生不仅要具备良好的政治思想素质和身体素质，掌握科学技术知识，还要掌握马克思主义民族理论与党的民族政策，了解我国特别是广西各民族的历史与文化。改革教学内容和课程体系，把民族语文、民族历史、民族音乐、民族舞蹈、民族工艺美术、民族传统体育等内容纳入教学计划，设置民族理论和民族政策、民族学、民族历史、民族语言文学、民族艺术、民族经济、民族文化比较等具有民族特色的必修课或选修课。进一步发挥汉语言文学专业“大写作品牌”优势，加强写作训练，提升民族学生人文素质，学生写作能力和综合素质得到加强。既懂得民族政策、又有较高写作能力的学生在民族地区受到普遍欢迎。加强对民族和民族问题的研究，在民族理论和民族政策，壮族、瑶族、汉族历史文化，壮族、瑶族语言文学等方面研究中取得突出成就，并运用到教学中去。采取有效措施，鼓励毕业生服务民族地区，满足民族地区对少数民族人才的需要。学校毕业生大多数成为民族地区“回得去、用得上、留得住”的优秀人才，成为当地各条战线的骨干。
学校充分利用毗邻东南亚的区位优势，以东南亚语言学为依托，发展特色学科，打造学校品牌。学校高度重视东南亚语种越南语、老挝语、泰国语、柬埔寨语本科专业建设，建立了国家外语非通用语种本科人才培养基地；充分发挥得天独厚的地域优势和语源优势，采取独特的3+1培养模式（3年在国内学习、1年到语言对象国学习），培养高质量的外语非通用语种人才。学校的越南语、老挝语、泰国语等本科专业以其较长的办学历史，独特的培养模式，较高的教学质量和较大的社会影响，成为学校生源最好、就业率最高、竞争力最强、最受社会欢迎的热门专业。学校通过亚非语言文学重点学科建设带动、辐射相关学科专业建设，以东南亚语言学为依托，增设对外汉语、旅游管理、市场营销、国际经济与贸易、艺术等与东南亚经济文化旅游相关的学科专业。这些学科专业的学生除学习本专业知识和英语外，还选修一门东南亚国家的语言，开设介绍东南亚有关国家历史与文化的课程，高年级的学生到东南亚相关国家学习1年或半年，使这些专业的本科生具有教育部规定的基本知识、基本技能外，还掌握一门东南亚国家的语言并对东南亚的历史与文化有较多的了解，具有比其他高校相同专业的毕业生更强的社会适应性和竞争力。
学校的发展目标是：坚持办学规模与结构、质量、效益协调发展的原则，正确处理好新形势下规模与质量、发展与投入、教学与科研、改革与建设的关系。力争到2010年，办学规模稳步扩大，全日制在校生发展到15000人。教学、科研力量明显增强：具有研究生学历的专任教师占教师总数的60%以上；具有高级专业技术职务的专任教师占教师总数的50%以上，其中具有正高级专业技术职务的专任教师占教师总数的15%以上。硕士学位点增加到40个以上，争取成为博士学位授予单位。教学和科研水平明显提高：自治区重点学科、重点实验室数量有明显增加，争取6年内承担国家级科研项目和课题30项以上，有相当数量的科研成果获国家级奖励；年均科研经费达500万元以上。办学基本条件更加完善：新增校舍建筑面积21.5万平方米，使校舍建筑面积达53.5万平方米以上，教学、行政用房面积达30万平方米以上；新增教学仪器设备3300万元，使教学仪器设备值达8500万元以上；新增图书45万册，使适用图书达150万册以上。