兰州大学中文系创建于1928年，开始称国文科，次年改名国文系。20世纪50年代初，又改称中文系。至今已有70余年的历史。

　　中文系师资力量雄厚，学术传统优良。一大批著名学者曾先后在中文系执教。前清拔贡出身的国学专家张曦为首届系主任，以后的邓春膏、张舜徽等历届系主任也均在中文方面有很深造诣。解放后，陈毓罴、杨伯峻、陈涌、黄伯荣、祝敏彻、郑重等学者和作家曾先后在中文系长期从事教学科研工作。王力、魏建功、周祖谟、吴祖缃、彭铎、王士元、桥本万太郎、叶嘉滢等国内外驰名学者也曾在中文系从事讲学和科研活动。

　　目前，中文系在岗教授10人，副教授11人，从国内外聘请兼职教授6人。为提高教学质量，增进学术交流，中文系还经常邀请国内外知名学者讲学。近年来，计有德国特里尔大学卜松山教授、德国波恩大学顾彬教授、北京大学袁行霈教授、南京大学卞孝萱教授、北京师范大学王宁教授、山东大学袁世硕教授、复旦大学黄霖教授、陕西师范大学霍松林教授等数10位学者光临中文系开展短期讲学活动。除此之外，中文系还经常派出教师赴德国、保加利亚、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦等国任教，教学成绩显著。

　　近年来，中文系发展迅速。现在，已经有中国现当代文学博士点，汉语言文字学、中国古代文学、中国古典文献学、中国现当代文学、比较文学与世界文学5个硕士点，汉语言文学和戏剧影视文学2个本科专业。还有经学研究所、语言研究所、民俗与民间文学研究所3个研究所。多年来，各学科点及各专业的教师勤奋工作，为国家培养出了大量从事创作、编辑、宣传、出版、文秘及人文科学研究工作的优秀人才。

　　在学术研究方面，自1977年以来，中文系教师共计发表学术论文2000余篇，许多刊登于《亚非语言比较分析学报》、《亚非语言文化研究》、《中国语言学报》（美国）、《中国语文》、《方言》、《文学评论》、《文学遗产》、《民族研究》等高规格学术刊物上。出版了专著和译著110余部，《朱子语类语法研究》、《老乞大朴通事语言研究》、《语言研究引论》、《简明训诂学》、《说文解字与古代文化》、《元刊杂剧三十种新校》、《唐诗精华》、《楚辞文化探微》、《唐代诠选与文学》、《陇东南影子戏初编》、《两宋党争与文学》。《苏轼世家》、《原型批判与重释》、《庄子传》、《马列文艺论著研究》、《老舍与东西方文化研究》、《沈从文与东西方文化》、《臧克家诗歌研究》、《萧洛霍夫研究》、《报告文学探论》、《西北民俗文献》、《永不板结的黄土地》、《汉藏文化象征释读》、《电影电视戏剧评析》等论著，更是传布海内外。多年来，由中文系教师主编或参编的高校教材计30余部。黄伯荣教授主编的《现代汉语》、祝敏彻教授参编的《古代汉语》、柯杨教授参编的《民间文学概论》等教材被广泛使用。