自成立之日起，中国人民大学广大师生发扬“始终奋进在时代前列”的优良传统，与党和国家同呼吸、共命运，勤俭办学，艰苦奋斗，积极探索，求真务实，使学校成为我国人文科学、社会科学、管理科学教育研究的重要基地，为马克思主义在中国的传播和普及，为我国哲学社会科学的发展和繁荣，为我国社会主义革命、建设和改革事业的发展作出了重要贡献，被誉为“我国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”。
学校目前已形成以本科教育为基础、研究生教育为重点，辅以成人高等教育、网络教育的全方位、多层次的办学格局。在人文科学、社会科学、管理科学等领域具有突出的整体优势。学校现设有研究生院、17个学院和8个校属系、13个校级研究所；拥有56个学士学位专业、8个第二学士学位专业、91个硕士学位学科点、64个博士学位学科点、9个一级学科授权、8个博士后流动站。在人文社会学科领域拥有的博士点、硕士点数量名列全国高校前两名；拥有25个国家重点学科，名列全国第五，其中社会科学类重点学科居全国第一；拥有12个国家人文社会科学重点研究基地，名列全国第一；拥有6个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，名列全国第一。
中国人民大学师资力量雄厚，老一辈著名学者吴玉章、成仿吾、范文澜、艾思奇、何思敬、何干之、何洛、胡华、尚钺、吴景超、李景汉、戴世光、刘铮、查瑞传、苗力田等为学校的学科建设、人才培养和科学研究奠定了坚实的基础。目前拥有一大批在国内外具有重要影响的著名学者和学术带头人，形成了一支学历层次高、专业结构好、科研能力强、年龄梯度合理的教学和科研队伍。现有教师1221人，教授347名，副教授517名，博士生导师326名。此外，还有168位学术造诣精深的国外学者和210位国内各界知名人士担任学校的名誉教授、客座教授和兼职教授。拥有14名本届国务院学位委员会学科评议组成员，其中7人担任学科评议组召集人，在人文社会科学领域名列全国高校第一；教育部8个全国高校文科教学指导委员会中，有6个委员会的主任、2个委员会的副主任由中国人民大学教授出任，居全国高校第一位；有122人被评为享受政府特殊津贴的专家，有24人入选教育部哲学、社会科学“跨世纪优秀人才培养计划工程”，有50人入选北京市哲学社会科学“百人工程”，其所占各项比例数均名列前茅。
中国人民大学以“国民表率，社会栋梁”为人才培养目标，充分发挥人文社会科学学科在全国高校数量最多、门类最全、水平最高的综合优势，积极为国家经济建设和社会发展培养高层次的理论型、应用型、管理型人才。自2001年起，学校的研究生招生数量已经超过了本科生招生数量，目前研究生与本科生的在校生比例已达到1：1.3，是全国研究生比例最高的三所高校之一。在连续3届全国百篇优秀博士论文评选中，中国人民大学获奖论文总数在人文社会科学领域名列全国第一。从陕北公学至今，学校一共培养了17万名各类高级专门人才，包括许多著名的经济学家、管理学家、政治学家、法学家、企业家、哲学家、教育学家、历史学家、文学家、各级党和政府重要管理干部以及新闻、法律、文学艺术工作者和其他优秀人才。
作为我国人文社会科学研究的重要基地，中国人民大学积极面向现代化建设主战场研究重大政治、经济、文化和社会问题，充分发挥高校“思想库”和“智囊团”的作用，为国家经济建设提供了强大的理论保证和有力的智力支持。“九五”以来，学校共获得省部级以上科研成果奖励118项，其中一等奖29项，二等奖65项，三等奖23项，优秀奖1项，在全国高校名列前茅。承担国家社会科学基金项目137项，承担教育部人文社会科学项目175项，均居全国高校第一位；承担北京市项目数位居北京市高校第一位。
中国人民大学是我国人文社会科学高等教育领域对外交流的重要桥梁。目前已与30多个国家和地区的80多所大学建立了合作交流关系，引进、翻译出版了大量适应我国改革开放需要的教科书和学术专著，开展了一系列重要的交流合作项目，主办或承办了一系列高水平的国际学术会议。学校现有留学生600多人，并聘请诺贝尔奖获得者、著名经济学家哈桑尼、蒙代尔、斯蒂格利茨等知名学者为名誉教授，授予阿根廷前总统德拉鲁阿、土库曼斯坦总统尼亚佐夫、日本前首相竹下登、联合国教科文组织总干事松浦晃一郎等一批国际著名人士名誉博士称号。
中国人民大学是我国著名的人文社会科学资料中心、信息中心和图书出版中心。学校图书馆设施先进，馆内藏书250万册，设有教育部文科文献信息中心。中国人民大学书报资料中心是我国收集、整理、存储、发布人文科学、社会科学、经济和管理科学信息资源的权威机构，编辑的年度报刊资料索引是中国四大文献检索索引之一。中国人民大学出版社是新中国成立以后建立的首家大学出版机构，是我国高等学校文科教材和人文社会科学学术、理论著作的重要出版基地。
毛泽东、刘少奇、邓小平等老一辈无产阶级革命家生前对中国人民大学寄予厚望。党和国家三代领导人对中国人民大学的建设和发展极为关心，多次做出重要指示。江泽民总书记曾先后两次为中国人民大学题词，殷切希望中国人民大学为社会主义现代化建设努力培养跨世纪优秀人才。2002年4月28日，江泽民总书记亲临我校考察并发表重要讲话，衷心祝愿中国人民大学“在新世纪创造新的成就，为祖国、为人民、为社会主义现代化建设做出更大的贡献，成为以人文社会科学为主的世界知名的一流大学”。目前，全校师生员工正在深入学习、贯彻江泽民总书记“4.28讲话”精神，高举“发展是硬道理”的旗帜，人心思改，人心思进，全力推进建设以人文社会科学为主的世界知名的一流大学的宏伟历史进程，为学校在新世纪的发展奠定良好的基础。
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