环境中的汞既有自然来源，如火山，也有人为来源，如燃煤电厂。汞一旦进入大气层，便可在大气中进行长距离迁移并沉降到海洋，在食物链中大量积累，威胁公众健康。近海渔业贡献了全球超过一半的人体汞摄入，控制近海海洋中汞的来源对减缓汞对公众的健康影响尤为重要。一些全球模型假设所有进入海洋的汞均来自大气沉降，然而近期越来越多的观测在近海的食物链和空气中发现了河流汞的“踪迹”[1,2,3]，表明河流入海对全球汞循环的作用需要重新评估。
本研究表明，河流每年向全球近海输出上千吨“新”汞，是大气沉降的三倍。由于径流量大、土壤侵蚀严重和人为汞排放的共同影响，亚马逊河和恒河等十条大河贡献了输出总量的一半以上。并且，由气候变化导致的越来越常见的高径流事件促进了河流汞入海。此外，河流汞入海使近海从外海的汞“汇”变成汞“源”，导致每年净输出超过300吨的汞到外海，促进汞从海洋向大气的二次排放，以及汞在大陆架的广泛沉积和再悬浮。
本研究的估计结果三倍于近30年来被科学界广泛采纳的估计值（如联合国环境规划署，300吨每年），强调河流是地球汞循环中长期被低估的重要贡献者之一。研究结果可用于指导各国汞污染防治政策的制定，以减缓人为汞排放对公众健康的影响。
Nature的Research Highlight以“Toxic mercury rides rivers into the sea”为题对本文进行了报道。
该研究由王学军教授（北京大学）和PeterRaymond教授（耶鲁大学）指导，博士生刘茂甸（北京大学，现为耶鲁大学博士后）为第一作者，张倩茹（北京大学）、Taylor Maavara（耶鲁大学）和刘少达（北京师范大学）为论文共同作者。该成果获得国家自然科学基金项目（41630748、41977311、41821005）的资助。
参考文献：
1.Schartup, A. T. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 112, 11789–11794 (2015).
2.Jonsson, S. et al. Sci. Adv. 3, e1601239 (2017).
3.Sonke, J. E. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 115, E11586–E11594 (2018).
