包括人在内的动物神经系统的信息传递需要前一级神经细胞通过分泌囊泡释放递质传给（激活）下一级细胞。包括神经在内的所有细胞需要分泌囊泡（30-200纳米大小，分为无核清亮型和有核致密DCV型两种）。DCV在神经和内分泌细胞的生理和疾病中都是至关重要的。近年分泌研究揭示，一种神经细胞可分泌多种神经递质对下级细胞进行调控，但这些神经递质是否由同一囊泡共同分泌尚不确定。课题组在小鼠神经内分泌ACC细胞上，首创使用尖端7—10微米的两个电极同时（分别）记录来自同一DCV的“量子化”CA和ATP分泌信号，却意外发现了“同途殊归”的奇异共分泌现象：CA 为“亚量子化”但ATP为“量子化”分泌。对此，他们用超分辨TIRFM显微成像，电子显微镜，荧光纳米粒，在动物和细胞水平基因操控（RNAi、KO），以及分子生化等实验进行了验证。
本研究通过实时记录毫秒级“双量子”分泌，发现CA和ATP虽然同时从单个5纳米的小孔分泌出来，但却有不同的分子调控机理：是DCV内的核物质（matrix，它结合CA但不结合ATP）与分泌小孔(fusion pore)共同决定CA为“亚量子”模式，而ATP总是“全量子”模式。该发现的一个推论是：DCV分泌都是“双量子”模式。周专小组25年前用自己发明的高灵敏电化学CFE电极首次发现亚量子分泌模式（Zhou et al, Biophys J, 1996），15年前发现第一个亚量子调孔蛋白Gibg（Chen et al, Nat Neurosci，2005），现在揭示了亚量子分泌的分子机理（Zhang et al, Neuron, 2019）。“双量子分泌模式”基础研究为临床前神经、内分泌和代谢相关疾病治疗和药物研发提供了全新的靶点和机会。
1个囊泡-2种神经递质-2种（量子化和亚量子化）分泌模式
北大-清华生命科学联合中心博士生张泉峰，北大分子医学研究所博士生刘斌、吴齐辉担任论文共同第一作者，周专教授为通讯作者。该研究获得科技部国家重点研发计划、北大-清华生命科学联合中心、国家自然科学基金委项目支持。
