水力学研究所成立于1958年，是中国水科院最早组建的研究所之一。数十年来，经过几代人的不懈努力，水力学所在学科建设等各个方面勇于探索、不断前进，形成了以水工水力学、火/核电工程水力学、水力控制与冰水力学、河口海岸水动力学与环境水力学、生态水力学等5大研究领域为主要特色的综合性研究所。建所以来，先后承担各类科研项目数百项，对三峡工程、小浪底工程、二滩工程、小湾工程、溪洛渡工程、南水北调工程、向家坝工程等大型水利水电工程，以及广东大亚湾核电站、秦山核电站、香港南丫电厂等大型火/核电工程中存在的水力学问题进行了深入的研究，解决了大量的技术难题，多项研究成果已得到工程应用。每年提出数十篇研究成果报告，有数十篇科学论文发表在国内外一级学报（刊）及国内外重要学术会议上。近二十余年来，有6项成果获得国家科技进步奖和科技发明奖，70余项成果获得省、部级科技进步奖。

　　水力学所在科学研究和工程实践的过程中，培养了一批国内外知名的水力学专家和学者。中国科学院院士林秉南、水力学及河流动力学专家陈椿庭、IAHR终身荣誉会员李桂芬、冷却水研究专家陈惠泉等都曾在水力学所担任所长。他们提出的一系列具有创新性的科研成果，为水力学所奠定了深厚的理论研究基础，并解决了大量的工程实际问题。在各位专家和学者的带领下，水力学所已经成为了国内外知名的水力学研究中心。

　　水力学研究所还为中国水科院和水利行业培养了一批干部，林秉南、陈炳新、高季章、陈春庭都曾先后担任中国水科院院长或副院长。

　　水力学所下设七个研究室，分别为：高速水流与流激振动研究室、枢纽水力学研究室、水力控制研究室、冷却水研究室、冷却塔研究室、观测与仪器研究室、河流研究室。现有在职工程技术人员62人，包括教授级高级工程师7人，高级工程师16人；全所获得博士学位的有16人，获硕士学位的有26人，在读博士6人。一批知名的老专家、教授作为水力学研究所的顾问，仍然工作在科研工作的第一线。

　　水力学研究所的主要研究领域为：

　　（1）水工水力学，包括水利水电工程枢纽优化布置；消能冲刷及泄洪雾化机理；水工建筑物水流脉动与流激振动理论与反馈分析；高速水流空化与空蚀、掺气减蚀机理与新型掺气减蚀技术的应用研究及预测预报；各类新型消能工泄洪消能机理与应用技术；水动力学三维复杂流场的数值仿真模拟；溃坝水力学；大坝水力学原型观测及大坝泄洪安全评价方法等。
水工水力学是我所的传统优势学科。几十年来，我所承担了数百项大中型水利水电工程中水工水力学问题的研究，提出了一系列具有高水平的研究成果，如宽尾墩消力池联合消能工、窄缝挑坎新型消能工及掺气减蚀的研究与应用等，多项科研成果获得国家级和省、部级奖励。

　　（2）火/核电工程水力学，包括冷却水（塔）的工程水力、热力问题研究，工农业以及城市生活用水的取排水安全问题研究，火/核电厂水工模型试验与数值模拟研究，冷却塔基础理论研究，冷却塔的热力阻力特性研究，民用与工业冷却塔的现埸考核与性能测试等。
通过长期努力，我所在火/核电工程水力学方面培养造就了一支高素质、结构合理、勇于创新、朝气蓬勃的科技人员队伍。科研实力及研究成果在整个业界处于领先地位，业务范围遍及全国大部分省份以及一些发展中国家，承揽了国内大多数大型火/核电厂取排水工程问题研究工作。同时，我所是全国少有的可以提供具有法律效力的冷却塔室内和现埸测试数据的单位。

　　（3）水力控制与冰水力学，包括调水工程水力控制模型试验研究；调水工程的规划数学模型的研制及输水方式的研究，包括水力瞬变理论，管道系统的水击和明渠系统的非恒定流问题研究；调水工程运行水力控制的计算机实时数字三维仿真理论及其应用；调水工程中的安全及风险分析理论与应用研究技术的研究；冬季输水理论的研究，包括河冰水动力学理论，冰塞与冰坝的数值模拟，以及对冰害的预报及防治；水力控制决策支持系统的研究等。
水力控制与冰水力学是一门新兴的交叉学科，是一门研究应用工程的、运行的措施和方法将水流的运动限制在预先规定的范围内的科学。学科长期发展方向是，对相关交叉学科创造性集成，形成集数值计算、物理模型实验、计算机数字三维视景仿真一体化的国际一流研究单位。

　　（4）河口海岸水动力学与环境水力学，包括水面冷却基本理论研究；环境水力学问题与建筑物布置问题的综合技术研究；潮汐与波浪问题的研究，受纳环境的热影响和低放射性影响的评估及工程防治措施研究，温差异重流理论，水面散热机理及其系数研究等。

　　（5）生态水力学，包括城市防洪、供水、水资源保护、景观建设和生态修复多个因素相互关联的城市河道综合治理工程模型试验研究；城市河道的水利景观设计理论和水文化的研究及应用；城市河道水力学及河网治理工程中的水力学基础参数的模型试验和数值模拟技术研究等。
城市河道的综合研究是一个新兴的发展方向，也将成为水力学研究所实现可持续发展的一个重要研究方向。

　　水力学所现有大型的实验厅共5座，总面积达20000平方米，总供水能力达10立方米/秒。建有国内最大的水工试验厅，占地7100平方米，供水系统的最大供水能力达到1.7立方米/秒。厅内设有目前国内最高的水工试验水箱（13米高），及其它水箱水槽设备。新建的河口与环境试验厅是目前国内仅有的大型河口与环境试验场地，建筑面积达8400平方米，最大供水能力达到1.3立方米/秒，配备有基础实验室，模拟冷却塔与工业节水实验室，环境风洞与水槽实验室，参数标定实验室等。其它实验厅还配备了高速循环水洞及专门用作空化研究的减压箱等大型水力学实验设备。此外，本所还装备了二维粒子图测速系统（PIV）、三维激光流速仪（LDV）、实验室型多普勒水流仪（ADV）、便携流量仪表、频谱噪声信号分析系统、压力校验仪、动态应变仪、生控潮自动控制设备、多通道粒子图像测速系统、及红外热相仪等一批具有国际先进水准的量测仪器，并自行开发和引进了一批用于数值计算及图像处理的软件。

　　水力学所依靠自身的优势，广泛开展国际合作项目研究，取得了良好的国际声誉。先后承担了马来西亚LIWAGU水利工程的枢纽布置及泄洪消能试验、伊朗KARUN III拱坝中孔和底孔水力学及闸门振动研究的咨询、引碧入连供水工程（亚行项目）、引黄入晋调水工程的水力数值仿真（世行项目）、中芬河冰与洪水溃坝研究、孟加拉供水工程咨询、巴基斯坦火电厂供水系统水力学问题及核电站中冷却水问题研究等数十项的国际合作项目。