髓质骨在现生鸟类中比较常见，是雌性在繁殖期形成的特有骨组织，充填于骨骼空腔中，为蛋壳的形成提供钙源。髓质骨也见于鸟类化石和非鸟类恐龙（包括兽脚类、鸟脚类、蜥脚类恐龙等）以及翼龙化石中，是研究鸟类与恐龙类之间亲缘关系的重要材料。
一般认为，非鸟类恐龙的蛋相对于其体型而言是很小的。因此，在产卵的过程中，雌性并不需要这种髓质骨来提供额外的钙质来源。因此一些****认为这种髓质骨可能是非正常生长的病变结构。本研究认为，之前对中生代爬行动物髓质骨的报道大部分是有待商榷的。
本次研究发现，髓质骨不仅仅存在于长骨中，例如股骨、胫跗骨等，还存在于趾节骨中，这显示髓质骨的出现是一个系统性的发生过程，而不是一种局部病理表现。同时，本文认为髓质骨可能在中生代就已经出现，是鸟类的一类进步特征。髓质骨伴随着纤细的中空骨骼一起出现，使得鸟类的蛋在相对增大的同时，骨架更轻，更适合飞行。
该项研究得到了国家自然科学基金委基础科学中心项目“克拉通破坏与陆地生物演化”的资助。
原文链接：https://www.nature.com/articles/s41467-018-07621-z
图1 鹏鸟未定种（ IVPP V15576）左后肢侧视图 （邹晶梅 供图）
图2 鹏鸟未定种（ IVPP V15576）股骨组织切片（邹晶梅 供图）
