城市扩展是城市化过程以及中国土地利用变化最为直接的表现形式，聚焦了土地利用变化的核心，是国内外资源环境与城市发展研究的热点领域。国土资源团队以遥感和地理信息系统为技术依托，面向国家经济建设和环境保护的需求，在全国范围资源环境遥感应用领域，以土地利用、土地覆盖、土壤侵蚀等为主要内容，开展了系列调查、监测、分析和评估研究。在此基础上，他们持续开展了中国城市扩展遥感监测研究，已有近40年时间，并于2006年率先完成了中国省会（首府）、直辖市和特别行政区城市20世纪70年代至2005年长时序、高频次的城市扩展遥感监测，于2014年完成了中国60个典型城市20世纪70年代至2013年的城市扩展遥感监测，于2016年将城市监测个数增加至75个，并在之后实现了中国75个典型城市扩展的年度监测，最终形成了1972－2020年城市扩展遥感监测数据库。
目前，该数据库包括4个直辖市、28个省会（首府）城市、2个特别行政区以及41个其他城市（含5个计划单列市）在内的75个典型城市1972－2020年的现状及扩展动态情况。城市选取综合考虑了城市的行政级别、城市功能、城市化水平、空间分布情况、经济与人口状况等诸多因素，确保了监测结果在多个维度的应用（附图1）。监测采用人机交互的方式提取城市扩展信息，保证了全国尺度城镇用地信息提取的精度。数据库采用现状数据库和动态数据库同步建设的方式，全面展示了不同土地利用类型转变为城镇用地的过程，有利于从区域土地利用整体的角度分析城市用地规模变化和影响，同时支持以重点解剖的方式开展区域土地利用研究。数据库能够为我国新型城镇化及粮食安全相关政策制定、为优化国土空间格局及国土空间纲要编制提供科学数据基础。
基于上述监测数据，国土资源团队系统、全面地揭示了中国城市扩展的时空变化规律及驱动机制，从城市行政级别、人口规模、区域分布等多个角度剖析城市扩展差异。结果显示，近50年来，中国城市扩展具有普遍性、阶段性和波动性等特点；城市扩展与重大政策实施和国家战略部署具有时间一致性，能够清晰地反映“西部大开发”、“中部崛起”、“新型城镇化”等国家重大战略对城市用地的影响。
此外，不同时期不同类型城市扩展对耕地占用的情况显示，城市扩展对耕地保护造成了持续性的压力。不同时期耕地对城市扩展的贡献率在50%-70%之间波动，整体上呈现比例降低趋势，反映了国家在控制建设用地占用耕地相关政策的成效；不同规模城市中，巨大城市（人口>1000万）扩展占用耕地比例最高，达61.59%。城市扩展对粮食生产的影响应当引起重视。
国土资源团队仍将对中国城市进行持续监测、适时增加监测城市数量，并结合团队自主建设的中国土地利用、土地覆盖和土壤侵蚀等时空数据库，实时、全面地展示改革开放以来中国城市扩展及其区域影响的全貌。
20世纪70年代和2020年中国75个典型城市面积对比
