近年来，基于卫星原位观测发现在白天，电离层F区顶部等离子体密度不均匀体发生较为频繁。由于以往罕见报道电离层雷达探测的白天F区回波，人们通常认为造成雷达F区回波的米级尺度不均匀体衰落较快，存在时间短，难以持续到白天。针对白天电离层等离子体羽状结构特征等问题，中国科学院地质与地球物理研究所公共技术服务中心空间环境探测实验室解海永高级工程师和李国主研究员等利用三亚VHF相干散射雷达，发展空间干涉成像探测技术，在2016年11月至2020年8月对白天可能出现的等离子体羽状结构开展长期观测实验，试图解决如下科学问题：造成白天电离层F区回波的米级尺度不均匀体出现几率？白天F区回波是否由电离层等离子体羽状结构造成？白天等离子体羽状结构起源何处？
通过利用三亚VHF雷达干涉成像获得回波空间位置，结合卫星原位探测的等离子体密度研究白天电离层F区回波和等离子体羽状结构。实验首次给出白天电离层F区回波在太阳活动低年夏季出现较为频繁，其主要源自电离层等离子体羽状结构内米级尺度的场向不均匀体后向散射；白天等离子体羽状结构在电离层F区顶部依然维持百公里尺度垂直结构（图1）。进一步分析认为，三亚VHF雷达观测的白天等离子体羽状结构，可能来自于100°-125°E经度区夜间产生的羽状结构：在高度方向，羽状结构运动到F区顶部，那里的背景环境可能提供了羽状结构生存到白天的条件；在经度方向，羽状结构随背景电离层一起运动漂移到三亚经度区。该研究更新了以往对电离层等离子体羽状结构特征的认识，对等离子体羽状结构的有关物理机制解释提出了新的要求。由于这些白天等离子体羽状结构并未引起电离层闪烁现象，羽状结构内不同尺度不均匀体的特征仍有待进一步研究。
图1 （a和e）三亚VHF雷达观测的白天电离层F区回波；（b-d和f-h）空间干涉成像回波空间位置
研究成果发表于国际权威学术期刊GRL。（解海永，杨思朋，赵秀宽，胡连欢，孙文杰，武志，宁百齐，刘立波，李国主*, Unexpected high occurrence of daytime F-region backscatter plume structures over low latitude Sanya and their possible origin. Geophysical Research Letters, 47: e2020GL090517.DOI: 10.1029/2020GL090517）（原文链接）。该成果受国家自然科学基金（No. 42020104002,41904141,41727803,42074190）资助。
