贾益以“讲座的目的”为开篇，介绍了《1949年前的“民族形成”问题讨论》创作的背景和所要解决的问题，梳理了文章涉及的一些问题域，结合其最近在关于近代的民族史研究、中国民族史写作与中华民族意识的论述等问题上的想法，与学生们展开了深入交流。
贾益经过不断的挖掘、整理、归纳大量的相关文献资料后， 确定该论文选题，围绕20世纪初中国思想文化发展背景下形成的“民族”话语，1949年之前的中国马克思主义者的民族理论论述和历史书写等问题，细致地梳理了“民族的形成”历史过程。围绕第一部分提出的问题，贾益系统的回答了“常识”从何而来，民族理论构建的困难之处，古代民族与现代民族是基本的解决方案等问题。贾益呼吁同学们思考：当民族一词出现时，其所指称的内涵到底是什么？他强调：近现代民族史最重要的内容，无疑是中华民族意识觉醒，中华民族共同体不断凝聚的历史，同时，也不应忽略近代条件下各民族与中华民族意识觉醒的关系。
参加讲座的学生们各抒己见，积极发言。大家在本次讲座中受益匪浅，对民族形成问题有了进一步的系统认知，对如何确定论文选题和梳理资料有了新习得、新体会。
