南开大学从1919年建校起，本着“文以治国，理以强国，商以富国”的办学指导思想，强调法律、政治、经济等多学科密切结合。在南开大学的历史上，法学学科先后隶属南开大学的政治经济学院和法商学院。二十世纪二十至四十年代，著名学者和法律专家梅汝璈、徐谟、肖公权、王赣愚、张金鉴等先后任教于南开。1980年，南开大学建立法学系，首任系主任潘同龙教授。1985年，著名法学家李光灿教授调入南开大学，领衔成立了南开大学法学研究所，并担任名誉所长，法学家吕世伦教授担任首任所长。高尔森教授在国内较早开展了国际经济法研究，自1985年开始培养研究生。1995年成立国际经济法研究所，高尔森教授担任首任所长。南开大学于1994年按法学门类组建包括法学、政治学、社会学等学科在内的法政学院，于2004年5月按法学一级学科成立法学院。现任院长左海聪教授。

　　南开法学于1984年获得国际经济法硕士学位授予权，1999年获得法律专业硕士学位授予权,2006年获得法学一级学科硕士学位授予权，2011年获得法学一级学科博士学位授予权，2011年获批天津市重点学科，是国家人权教育与培训基地南开大学人权研究中心的主要依托单位之一和“985工程”建设项目单位。

　　学院有教职工78人，专任教师58人。其中教授22人（其中博导16人），副教授21人，讲师15人。具有博士学位的教师53人，占教师总数的91.3%。其中有马克思主义理论研究与建设工程教育部首席专家1人、教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者4人、天津市“五个一批”人才入选者1人、南开大学教学名师奖获得者1人、天津市优秀法学家当选者3人、天津市优秀中青年法学家当选者11人。学院现有计划内在校生866人，其中本科生468人，硕士研究生398人。另有在职法律硕士专业研究生350人，研究生课程班学生100余人。

　　法学院整体研究实力较强，科研成果显著。本一级学科点九个二级学科都具有一定特色，整体学术水平和研究能力在国内处于先进行列。国际法和法律史的研究水平居于国内前列，一些研究领域处于领先地位。学院教师连续出版“南开大学法学院学术文存”，主编“国际商法学术丛书”。2009年至2011年，学院科研经费总计510多万，年均增长率逾40%，在《中国社会科学》、《法学研究》等CSSCI来源期刊发表学术论文150篇，出版学术专著16部，获中国法学优秀成果奖、司法部全国法学教材与科研成果奖、钱端升法学研究成果奖、天津市社会科学优秀成果奖等省部级奖励9项。

　　法学院依托南开大学深厚的文化底蕴和优良的办学传统，在课堂教学、校园文化、社会实践三个环节都以养成学生的法律职业能力为核心，着力培养应用型、复合型的法律职业人才。学院在天津市有12个实习基地，并共建了国家大学生校外实践教育基地“南开大学法学教育实践基地”。

　　法学院注重国际学术交流。通过客座教授、学生交换、教师访问、开展国际讲习班和学术研讨会等方式与美国、英国、日本、德国等国家和地区的多所大学建立了学术交流关系。