南开大学化学系创建于1921年，是国内最老、最大和最具实力的化学系之一。1991年化学系被首批批准为国家化学人才培养基地，也是国家211工程首批重点建设的学科。80年来化学系派生出元素有机化学研究所，高分子化学研究所，新能源材料化学研究所，应用化学研究所，环境化学系，材料化学系等系所，组成了庞大的化学学科。在化学系执教过和仍在化学系执教的许多著名化学家和中科院院士，如邱宗岳、杨石先、陈天池、朱剑寒、高振衡、王积涛、何炳林、陈茹玉、申泮文、陈荣悌等前辈为化学系的兴旺、建设和发展做出了巨大贡献。今日化学系名师云集，人才会萃，拥有教职工132人，其中中科院院士2名，教授49名（博士生导师29名），副教授及高级工程师41名。在校本科生605名，硕士生160多名，博士生100多名。化学系有教学和实验楼两座，建筑面积近2万平方米。
　　
　　化学系现有无机化学，有机化学，分析化学，物理化学和高分子化学与物理五个二级学科专业和十六个研究方向。其中有机化学，高分子化学为国家重点学科。无机化学，物理化学为天津市重点学科。化学系与元素有机化学研究所、高分子化学研究所共同拥有两个国家重点实验室。
　　
　　化学系设有5个教研室、和三个教学实验室以及为教学科研服务的资料室、分析与计算中心及其它后勤保障部门。资料室藏有各种中外期刊500余种，书籍3万余册。分析和计算中心拥有一大批先进的大、中型仪器，满足教学和科研的需要。
　　
　　化学系拥有化学一级学科博士授予权和5个博士后流动站，可培养化学学科各专业的高级人才。全系开设本科生必修课15门，选修课37门，外系课12门。研究生专业必修课和选修课40门。本系培养的毕业生深受用人部门的欢迎和好评。
　　
　　化学系拥有一支实力雄厚的科研队伍，近十年来承担国家863项目，八五、九五攻关项目和国家自然科学基金重大重点项目10多项，自由申请项目80多项，承担国家各部委，天津市科委以及横向课题130多项，获科研经费3000多万元。获国家自然科学奖12项，国家科技进步和发明奖10项，国家教委和天津市等部委奖36项。近年来，全系在国内外学术刊物上每年平均发表论文350多篇，被SCI收录170多篇。
　　
　　南开大学化学系在国内外享有良好的声誉。目前与18所国内外高校及科研单位建立了合作关系。每年平均有10名教师出国做研究工作和20人次出席在国内外召开的各种国际学术会议。近年来，本系组织了六次全国性学术会议。每年聘请多名国内外著名学者来校讲学。同时吸收各高等院校访问学者来系做科学研究，扩大校际交流。
　　
　　南开大学化学系经过几代科学家80年的努力拼搏，已形成了具有自己特色的办学模式和学科领域，已拥有一支相对稳定的老中青相结合的教师队伍，其中不少人是国内外知名的科学家。
　　
　　今年是化学系80华诞，化学系全体师生正以此为契机，传承八十年之积淀，展望新世纪之曙光，重振化学系之雄风，决心深化改革，进一步提高教学质量和科研水平，加强学科建设，为把化学系建成全国一流，世界著名的化学系而努力奋斗。